初詣客が急回復でも、鉄道「終夜運転」が大幅縮小された背景とは

年末年始の新幹線利用は
コロナ前の8～9割に回復

　続いて年末年始（昨年12月28日～1月5日）の新幹線輸送実績を見てみよう。昨年12月15日時点の指定席予約状況は年末に記事化したが、改めて確認しておくと、各社新幹線の予約席数は、JR東日本が2018年度比約79％、JR西日本が同73％、JR東海が同76％だった。

　筆者は「コロナ前と比較して直前に予約を入れる傾向が強まった」こと、「直近の輸送実績が8割前後」であることから、実際の利用者数は「85～90％くらいに達するのではないだろうか」と書いた。

　答え合わせをすると、実際の利用状況（指定席・自由席の合計）は、JR東日本が2018年度比83％、JR西日本は同84％、JR東海は同90％だったので、おおむね予想の範疇（はんちゅう）だったと言えるだろう。予約と実績の比較ではJR東日本がやや伸び悩んだ一方、JR西日本は10ポイント、JR東海は14ポイントの大幅な増加となった。

　NHKの報道によると、下りの混雑ピークとなった12月29日午前の自由席乗車率は、東北新幹線が最大150％、山陽新幹線が最大140％、東海道新幹線が約150％だったという。密を避ける目的もあり、コロナ前と同等か上回る座席数を提供する中、これだけの利用があったというのは印象的だ。

　ちなみに航空機と比較してみると、JALグループの国内線旅客は2019年度比で88.5％、ANAグループは同81.3％だった。ちなみに前年度はJALが同84.7％、ANAが同69.9％だったので、JALは同水準を維持、ANAは大きく回復した。新幹線、航空機ともに8割強の利用が定着したと見てもよいだろう。

　これまでも見てきたように、ビジネス利用（通勤定期、出張需要）がコロナ前の7～8割で推移する一方で、私用（定期外、旅行需要）は8～9割まで戻りつつある。3年でようやくここまで戻ってきたが、これが9割を超え、コロナ前の水準まで戻るためには、もう一段階の「変化」が必要になりそうだ。