「英語を話せるようになりたい」という人にぜひ読んでほしい1冊が『5分間英単語』だ。1トピック5分のトレーニングで、日本人の英語学習に不足しているボキャブラリーを拡大し、スピーキングやリスニングなど実践的な英語力アップに役立つ1冊だ。著者は、英字新聞The Japan Times Alpha編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では『5分間英単語』から特別に一部を抜粋して紹介する。

「言いたいこと分かるよね」を英語でどう言う?Photo: Adobe Stock

“I mean it.”はどんな意味?

mean
(1)「~を意味する」
(2)「本気で言っている」
(3)「重要性を持つ」
(4)(mean to do ~の形で)「~することを意図する」
(5)(be meant to do ~の形で)「~する運命だ」

 mean(~を意味する)はYou mean ~?あなたが言いたいのは~ということ?)、if you know what I mean私が言いたいこと分かるよね)のように、様々な決まり文句として使うことも多い。ここでは、使い方に注意を要するようなmeanの用法をいくつか紹介しよう。

 また、meanには「~を本気で言う」という意味もある。特にI meant it.(本気で言っています)という形で使うことが多い(itは直前の自分の発言を指すと考えておこう)。

 他にもmean a lot to ~〔主語は〕~にとって大いに意味がある)、mean nothing to ~~にとって意味がないことだ)のように、後ろに程度を表す語を続けて「(~にとって)意味がある」という用法もある。

 mean to do ~は「~することを意図する」。特にdon’t/didn’t mean to do ~~するつもりはない/なかった)という否定文で用いることが多い。

 これを受け身にしたbe meant to do ~は、「~することが意図されている」から転じて「~する運命にある」という意味を表すことがある。

(1)「~を意味する」

“She had her whole face done.” “You mean plastic surgery?”
「彼女は顔全体をやったんだよ」「それって整形手術ってこと?」

He took it, I mean he stole it.
彼がそれを取っていった、つまり盗んだのです
◆ I meanは前言の訂正や、より詳しく説明する際に使われる

“Was Lincoln conservative?” “It depends on what you mean by ‘conservative’.”
「リンカーンって保守派だったの?」「それは『保守派』って言葉の定義によるかな」
◆ by ~(~によって)と共に用いることで「~(という言葉)によって…を意味する」という意味を表す

Hey, what is that supposed to mean?
おい、それってどういう意味だよ
◆ What do you mean? よりも相手を非難する響きがある

Meg is a little ... unusual, if you know what I mean.
メグはその…ちょっと普通じゃないところがあって、言いたいこと分かるよね
◆ if you know what I meanは、何か含みのある言い方をした後に「私の言いたいこと分かるよね」と付け加える表現

(2)「本気で言っている」

Don’t laugh, Joe. I mean it!
笑わないでよ、ジョー。本気で言っているんだから

You don’t really mean it, do you?
それ、本気で言っているわけじゃないよね?

(3)「重要性を持つ」

Thank you. It means a lot to me.
ありがとう。とても助かりました
◆ 他にもmean nothing(〔主語は〕何の意味・価値もない)、mean the world(非常に大切だ)などのパターンを覚えておこう

(4)(mean to do ~の形で)「~することを意図する」

I don’t mean to brag, but I scored a perfect 990 on the TOEIC test.
自慢するつもりはないが、TOEICで990点満点を取った

Sorry. I didn’t mean to hurt your feelings.
ごめん。君の気持ちを傷つけるつもりはなかったんだ

(5)(be meant to do ~の形で)「~する運命だ」

We’re meant to be together.
僕らは一緒になる運命なんだ

□ conservative(形)保守的な

(本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。)