私たちはふだん、人体や病気のメカニズムについて、あまり深く知らずに生活しています。医学についての知識は、学校の理科の授業を除けば、学ぶ機会がほとんどありません。しかし、自分や家族が病気にかかったり、怪我をしたりしたときには、医学や医療情報のリテラシーが問われます。また、様々な疾患の予防にも、医学に関する正確な知識に基づく行動が不可欠です。
そこで今回は、21万部を突破したベストセラーシリーズの最新刊『すばらしい医学』の著者で、医師・医学博士の山本健人先生にご登壇いただいた、本書刊行記念セミナー（ダイヤモンド社「The Salon」主催）の模様をダイジェスト記事でお届けします。（構成／根本隼）
Q. 以下の図は、何に使う器械でしょうか？
A. ②腸と腸をつなぎ合わせる
かなりマニアックな質問です。これは、「サーキュラーステープラー」と呼ばれる、手術で臓器を切除した後に「腸と腸をつなぎ合わせる」ための自動縫合器です。つまり、円形に縫うことができる（＝サーキュラー）ホッチキス（＝ステープラー）ということですね。
使い方は、私が作成した下の図をご覧ください。まず、先端の丸い円盤部分を片方の臓器に取りつけて、もう一方の臓器に器械の本体を差し込みます。そして、円盤部分と本体をつなげてレバーをガチャッと引くと、縫い目ができるというメカニズムです。
他にも、直線形の自動縫合器（リニアステープラー）など様々なタイプの商品があり、私も毎日のように使っています。
昔は外科医が糸と針で一生懸命縫っていましたが、いまではほとんどの縫合を器械で行なっています。
医学史とハンガリーのつながり
自動縫合器は、ハンガリーのある外科医が1908年に初めて開発したのですが、当時の器械は組み立てに2時間かかり、重量は3.5kgもあったそうです。残念ながら、実用性には欠けていました。
そんななか、ハンガリーの別の外科医、アラダー・フォン・ペッツが1920年、現在の自動縫合器の原型となる器械を作りました。それから幾度となく改良が重ねられ、いまの型になったといわれています。
アラダー・フォン・ペッツという人名をわざわざ出したのには理由があります。実は、「ペッツ」という名前は外科医の間では広く知られていて、私たちはこの自動縫合器あるいは金属の針のことを「ペッツ」と呼んでいるからです。人名がモノのあだ名として使われている興味深いケースです。
ちなみに、「手洗いの効果」を世界で初めて証明したゼンメルワイスも、ハンガリー出身の医師です。
彼は、感染症の成り立ちが全くわかっていなかった19世紀半ばに、手洗いによって「手についた汚れ」を落とせば感染を防止できるということを突き止めました。
当時この発見は医学界で全く信用されず、彼は精神疾患を発症して40代で亡くなってしまいましたが、その何十年も後、彼の主張が正しかったことが判明しました。そのため、現在では、彼はハンガリーの英雄として称えられています。
なお、今年のノーベル生理学・医学賞を受賞した、カタリン・カリコ先生もハンガリー出身です。ハンガリーという国は、医学史をひもとくと随所に出てくる面白い存在ですよ。
（本稿は、ダイヤモンド社「The Salon」主催『すばらしい医学』刊行記念セミナーで寄せられた質問への、著者・山本健人氏の回答です）
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
■新刊書籍のご案内
『すばらしい医学』 山本健人 著 定価1870円
発売たちまち大重版!! 累計3万部突破☆
池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）推薦
「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に18万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）、新刊に『すばらしい医学』（ダイヤモンド社）ほか多数。
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公式サイト https://keiyouwhite.com
