私たちはふだん、人体や病気のメカニズムについて、あまり深く知らずに生活しています。医学についての知識は、学校の理科の授業を除けば、学ぶ機会がほとんどありません。しかし、自分や家族が病気にかかったり、怪我をしたりしたときには、医学や医療情報のリテラシーが問われます。また、様々な疾患の予防にも、医学に関する正確な知識に基づく行動が不可欠です。
そこで今回は、21万部を突破したベストセラーシリーズの最新刊『すばらしい医学』の著者で、医師・医学博士の山本健人先生にご登壇いただいた、本書刊行記念セミナー（ダイヤモンド社「The Salon」主催）の模様をダイジェスト記事でお届けします。（構成／根本隼）
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Q. 1日に分泌される消化液の量は？
①2リットル
②5リットル
③7リットル
④9リットル
A. ③7リットル
摂取した食べ物を消化してエネルギーとして利用するために、人体が約7リットルの水分を毎日分泌しているということです。かなり衝撃的な多さではないでしょうか。
内訳は、唾液が1.5リットル、胃液が2リットル、胆汁が0.5リットル、膵液が1.5リットル、腸液が1.5リットルです。これに、飲食で口から摂取する2リットルを合わせて、1日で合計9リットルもの水分が消化管を通っています。
もしこれだけの水分がそのまま肛門から排出されたら、脱水で死んでしまいます。実際には、消化に使われた水分のうち、小腸で7.7リットル、大腸で1.2リットルが吸収されています。残りの水分は、食べたものと混ざり、便となって出ていきます。
人間は、肉や魚、野菜といった食べ物を体内に取り込むことで、エネルギーを生み出します。非常に便利な機能ですが、日光を浴びるだけでエネルギーを作れる植物に比べると、とても手間がかかっています。
私たちがふだん、何も意識せず食事をしているうちに、実は体内でこれほど大がかりな消化のプロセスが繰り広げられているのです。
小腸と大腸、すべて摘出しても生きていけるのは？
先述のように、消化のプロセスにおいて、大腸は「水分の吸収」という重要な役割を果たしています。しかし、病気によって、大腸を全て摘出する手術を行なっても、生きていくことが可能です。
大腸を失うと便の水分量が多くなるので、排便回数が増えるなど生活は不便になってしまいますが、生命は維持できます。
一方で、小腸を全部摘出してしまうと永久に点滴しなくては生きていくことができません。というのも、小腸は水分とともに、人体に必要不可欠な栄養素も吸収しているからです。
ただ、小腸は約6メートルもある長い臓器なので、部分的な切除は可能です。個人差はありますが、例えば1メートルぐらい切除しても生活に大きな支障はありません。
もちろん、小腸をたくさん切除して残りの部分が短くなるほど、栄養失調になりやすくなります。ある程度までは点滴で栄養を補うことはできますが、すべての栄養素を点滴だけでカバーすることは難しい。
小腸と大腸は一見似ていますが、切除すると生命に危険が及ぶのは、実は小腸なのです。
（本稿は、ダイヤモンド社「The Salon」主催『すばらしい医学』刊行記念セミナーで寄せられた質問への、著者・山本健人氏の回答です）
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
■新刊書籍のご案内
『すばらしい医学』 山本健人 著 定価1870円
発売たちまち大重版！！ 累計3万部突破☆
池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）推薦
「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に18万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）、新刊に『すばらしい医学』（ダイヤモンド社）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
