大リーグの「ピッチクロック」導入で
試合が劇的に変わった理由
バレーボールと同様、さまざまなスポーツでもルール変更が行われています。記憶に新しいところでは昨年、米国の大リーグ（メジャーリーグベースボール、以下MLB）が、競技をよりエキサイティングにするためとして、いくつか重要な変更を実施しました。
例えば、ピッチクロックの導入です。投手には投球までの時間制限が設けられ、走者がいるときは20秒以内（2024年シーズンからは18秒）、走者がいないときは15秒以内に投球しなければ、1ボールを取られます。このルールは、試合のテンポを速めるために導入されました。日本人大リーガーである大谷翔平選手や山本由伸選手も違反でボールを取られています。これらの制限時間はバッターの側にも存在します。
また、守備シフトの制限も行われました。守備側は内野手を二塁ベースの両側に2人ずつ配置する必要があり、過度なシフトが禁止されました。
さらに、ベースのサイズも拡大されました。ベースは従来の15インチ四方から18インチ四方へと大きくなり、ランナーと守備選手の衝突リスクを低減するだけでなく、盗塁の成功率にも影響を及ぼす可能性があります。
実際にこれらのルールの導入により、2023年シーズンの平均試合時間は前年比で約30分短縮され、盗塁数は40％増加しました。また、観客動員数も9.6％増加しており、これは新型コロナウイルス前の2019年よりも多い数字です。
一方で、ピッチクロックに関しては、投手の負担が増えているのではないかという声も上がっています。今後、再度見直される可能性も否定できませんが、よりよい観戦体験を目指すというMLBの姿勢は、他のスポーツだけでなく、一般のビジネスも見習うべき点があるでしょう。
2023年のMLB観客動員数は前年より9.6％増加
