東大卒プロ算数講師の小杉拓也氏は、次のように言います。「単位が大文字から始まるものと、小文字から始まるものに分かれているのは理由がある」
同氏が執筆した『小学生がたった1日で19×19までかんぺきに暗算できる本』は、学習参考書として「史上初」となる「2023年 日本で一番売れた本（年間総合1位）」を獲得（日販調べ）。そのシリーズ第3弾で、単位換算がスムーズにできる「3ステップ法」を紹介した、『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』が待望の刊行。冒頭の発言について具体的にどういうことか、同氏にうかがいました。
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「3ステップ法」のおさらい
さっそくですが、単位換算がスムーズにできる「3ステップ法」について説明します。
（例）「0.8kL＝□dL」の□にあてはまる数を求めましょう。
次の3ステップで求められます。
①「0.8kL＝□dL」に出てくる単位「kLとdL」の関係は、「1kL＝10000dL」です。
②「1kL＝10000dL」に出てくる数「1と10000」に注目します。1を「10000倍する」と10000になります（1kL→1×10000＝10000→10000dL）。
③「0.8kL＝□dL」の0.8を、同様に「10000倍する」と、8000となり、□にあてはまる数が8000と求められます（0.8kL→0.8×10000＝8000→8000dL）。
この「3ステップ法」を使えば、長さ（cm、mなど）、重さ（g、tなど）、面積（㎠、haなど）、体積と容積（㎤、Lなど）の単位をかんたんに換算できるようになります。苦手な単位換算を得意にしたい方は、新刊『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』をご覧ください。小学生はもちろん、大人の脳トレとしてもおすすめです。
上記の例で出てくる「1kL＝10000dL」などの、単位どうしの関係のおさえ方のコツやポイントも同書で、丁寧に解説しています。
単位は、なぜ大文字から始まるものと、小文字から始まるものに分かれているのか？
表題について、結論から言えば、人名が由来の単位は大文字から始まります。例えば、Pa（パスカル）、N（ニュートン）、A（アンペア）、M（マッハ）、V（ボルト）などです。一方、人名が由来でない単位は、g（グラム）、m（メートル）、t（トン）、a（アール）、ha（ヘクタール）のように小文字から始まります。
ただし、例外があるので、お話ししていきます。そのひとつが、セルシウス度です。これは、私たちがふだん使っている温度の単位「℃」のことです。摂氏度（せっしど）、セ氏度とも呼ばれます。セルシウス度の由来は、スウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウスです。
この単位は、大文字Cの左上に小さい丸が付いていますね。この点が例外なのですが、なぜ、丸が付いたのかお話ししましょう。
セルシウス度は英語で、degree Celsiusといい、degreeが（温）度、Celsiusがセルシウスを表します。そして、このdegree（度）を表すために、大文字のCの左上に丸がついたのです。同様の理由で、華氏度（カ氏度）の単位もFの左上に丸が付きます。
もうひとつの例外が、電気抵抗の単位であるΩ（オーム）です。この単位は、ドイツの物理学者ゲオルク・ジーモン・オーム（Georg Simon Ohm）が由来です。ここで、「Ohmという名前が由来なら、単位はOになるんじゃないの？」という疑問を持たれる方もいるかもしれません。ただ、単位をローマ字のOにしてしまうと、数字の0と混同しかねないので、ギリシャ文字のΩが電気抵抗の単位になったのです。
また、この連載でもたびたびお話ししていますが。大文字で書かれることもあるL（リットル）は、人名が由来ではなく、フランス古来の単位リトロンが由来です。なぜ、人名が由来ではないのに、大文字Lで表記することがあるのでしょうか。この理由は、小文字の「l」と数字の「1」を混同しやすいからで、国際的に大文字の「L」を使ってもよいことになったのです。
※本記事は、『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』の著者が書き下ろしたものです。
