ついに明かされる！　伝説のパソコン「MSX」誕生の驚くべき“舞台裏”

あえて「敵」同士に売り込む

　さて、どうするか？

　僕は、当時進めていた仕事のひとつに注目した。

　MS－DOSを搭載したIBM初のパソコン「IBM－PC」の開発が終わって、ホッとしていた1981年秋頃、ニューヨークと香港にあるスペクトラビデオという会社から、入門用のパソコンを作ってくれという依頼があった。

　すぐに香港に飛んで、試作品を見に行ったのだが、たくさん改善できるポイントがあると思った。そこで、「ここも、あそこも、あれも、これも変えてほしい」とお願いをした。すると、社長のハリー・フォックスは、「そんなに言うんだったら、好きにやってください。でも、いいものを作ってくださいよ」と任せてくれた。

　それで、僕は、マイクロソフトBASICを使った8ビット・マシンの集大成にしようと考えて、アスキー・マイクロソフトのメンバーと一緒に作り込んでいたのだ。「これだ！」と思った。このマシンをプロトタイプにして、パソコンの統一規格を開発すればいい。そして、僕は、統一規格の大まかな構想を考え、優秀なメンバー二人が具体化してくれた。

　プロトタイプが出来上がったのは1982年冬だった。

　早速、僕はそれを、松下電器の前田さんのところに持ち込んだ。「これをプロトタイプに、パソコンの統一規格をつくりたい」と訴えると、前田さんは「おもしろい」と言って、城阪俊吉副社長に会いに連れて行ってくださった。

　次に、訪問したのはソニーだった。

　創業者の盛田昭夫さんの次男の昌夫さんを知っていたので、プロトタイプを抱えてお願いに行った。松下電器とソニーは、「ビデオ戦争」で“交戦”状態にあったが、僕は、あえてそうしたのだ。

　当時、後にソニーの社長になる出井伸之さんが事業部長だったが、ソニーはどうすべきか相当迷っていらっしゃったと思う。その迷いを吹っ飛ばしてくださったのが、大賀典雄社長だった。大賀社長は、松下電器の城阪副社長に電話をして相談をされたようだ。そして、「松下はやりますよ」という城阪さんの発言によって、ソニーも統一規格に参画することを決断されたと聞いている。

マイクロソフト・松下電器・ソニー

　これで、統一規格の実現性が生まれたと思った。

「ビデオ戦争」で対立する陣営にいた松下電器とソニーが、一緒に同じパソコンの統一規格を採用することには、大きな意味とメッセージ効果があると考えたのだ。そして、1983年の年明け早々からプロジェクトは動き始めた。

　まず、統一規格の名前だ。

　日本ビクターの「VHS」の例もあったので、英語の3文字にすることに決めていた。そして、いろいろ考えた名前のなかのひとつが、マイクロソフトの「次」という意味でつけた「MSX」という名前だった。どれにするか決めかねていたときに、ひらめいた。「MSX」には、松下電器の「Ｍ」とソニーの「Ｓ」が含まれている。「これはいい」と思って、「MSX」という名前に決定した。

　そして、メーカーを回って、MSXへの参画を呼びかけるとともに、参画企業の要望を反映しながら、統一規格の作り込みを進めていった。

　参画企業は順調に増えていった。松下電器、ソニーのほか、日立、東芝、三菱、富士通、三洋、日本ビクター、パイオニア、京セラ、キヤノン、ヤマハなど錚々たるメーカーが参画を決断してくださった。

　残念だったのは、当初、MSXへの参画を表明したNECが、最終局面で「考え方としてはいいが、うちは乗れない」と撤退を決定したことだった。パソコン市場に大きな影響力をもつNECの撤退は痛手だったが、MSXと正面からぶつかる家庭用パソコン「PC－6001」があったから、それもやむを得ない判断だったのだろう。

　一方、統一規格の中身も順調に固まって行った。

　本体のスロットにカートリッジを差し込めば、それだけでワープロとしても使えるし、ゲームで遊ぶこともできる。テレビにつなぐこともできる。とにかく安くて、誰でもすぐに使えるパソコンを作ることを目指した。僕は、「一家に一台」のパソコンができると期待を膨らませていた。その後、「大騒動」が勃発することも知らずに……。（つづく）