【英会話のコツ】「日本人は白目をむきながら会話をする」と外国人が感じる理由

英語話者の大半が“非ネイティブ”になった現代。そんな時代にあわせた学習法が話題となり2013年の発売以降、今でも多くの人に読まれ続けているのが『英語は「インド式」で学べ!』だ。非ネイティブ同士がコミュニケーションするための「道具」として、英語史上最もカンタンになっている21世紀の「世界標準の英語」が日本人向けに解説されている。本連載では、そんな本書のエッセンスをお伝えしていく。

【日本人のここがイマイチ】会話の中で白目をむいてしまう

「日本人がみ～～んなやっている、『アレ』は、何かの儀式か??」

　これは、約30年前に、私が商社にいた頃、アラブ人に言われた、衝撃的な言葉です。

　会議で、こちらは日本人が4～5人いて、同人数のアラブ人との商談でした。私は「コーディネータ＆通訳の係」として、同席していました。

　会議が終わり、休憩時間になると、フレンドリーな感じのアラブ人は、上記のようなことを言ってきたのです。

「アレ」…というとき、彼は、私たち日本人のアレのマネをしました。

　そのマネされた「アレの動作」とは……、

「黒目を上に上げて、白目を出すこと」

　これは、私たち日本人が、考え事をするときに、よくする動作ですね。

「何度も何度も白目をむいて、アレは何かの儀式か？

「えっ…!?」

　私は想定外のその質問に、一体、何のことを言われているのやら、一瞬、「ア然」としてしまいました。

　ですので、そう言われたその瞬間も、彼の前で、私は「白目をむいて」いました（笑）。

「ヤスダさん、それですよ、それ。その『白目をむく』のって、日本人にとっての、なにかの儀式なんですか？」

「あぁ、これですね。これは、私たち日本人が、何かを考えているとき、この白目をむく動作を、よくするんですよ…」

「え～～、ウソだろう!! そんな奇妙なことを、日本人はするのか？」

　……彼はビックリしていました。

「日本人は会話の中で、白目をむく…」

　まさか、そんな奇妙な印象を、私たちが与えているとは……。これは、私の外国人との体験の中でも、最も忘れられない出来事の1つです。

【これで解決！】白目をむかず、アイコンタクトを

　この解決方法は、「考えるときには、白目をむかない」という解決法しかないですね（笑）。

　別に「このジェスチャー自体が悪い」ということはないのですが、世界的に見ても結構珍しく、また奇妙と思われがちなもののようです。

　おそらく、日本人は「ちゃんとした英語を話そうとして、英語を話すときに、必要以上に、話すことを考えてから、口に出す傾向が強い」から、この動作が、特に目立ってしまうのでしょうね。

　ですので、ちょっと「白目をむかない」ように、気をつけてみてください。

　これ以外でも、私のこれまでの外国人とのコミュニケーション経験を振り返ると、「会話の際のアイコンタクト」は、日本人同士のとき以上に、影響が大きいのです。

「アイコンタクト不足」で損する日本人

　そこで、少し、「アイコンタクト」について説明しておきましょう。

「アイコンタクト」が少ないと、どうしても話し相手に対して、

　①「興味がなさそう」
　②「怒っていそう」

　……そんな印象を与えてしまうのです。

　日本人は、世界の他の国の人々に比べると、「アイコンタクトの頻度が少ない方」なのです。

　相手の目を見ること（アイコンタクト）ができずに、ちょっと恥ずかしくなってしまって、空中を見てしまったり、書類に目をやってしまったりするビジネスパーソンは多いですよね。

　でも、実は、日本人は「アイコンタクト不足」で損してしまうことの方が多いのです。

　ですから、「英語の会話」では、日本人同士のときよりも、ちょっと意識して「アイコンタクト」を増やしてみましょう。

　相手の目を見つめ続けるのが難しい場合には、「相手の喉もとあたり」に視線を落としておけば、相手はアイコンタクトをしているように感じてくれますから、それも、1つの方法です。

　そして、くれぐれも、「考えるときに白目をむくクセ」には気をつけてくださいね（笑）。