「英語を話せるようになりたい」という人にぜひ読んでほしい1冊が『5分間英単語』だ。1トピック5分のトレーニングで、日本人の英語学習に不足しているボキャブラリーを拡大し、スピーキングやリスニングなど実践的な英語力アップに役立つ1冊だ。著者は、英字新聞The Japan Times Alpha編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」や「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では『5分間英単語』から特別に一部を抜粋して紹介する。
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break：「壊す」からイメージを広げよう
break：（1）「～を壊す、破る」、（2）「壊れる」、（3）「声変わりする」
breakはもちろん「壊す」という意味が基本だが、日本語の「壊す」よりも意味の幅が広く、「記録を破る」「法を犯す」「約束を破る」「習慣を断ち切る」など、「様々なものを壊す」という文脈で使われるので注意が必要だ。
以下の例文を見て、どんな場面で使われるのかを確認しておこう。思っている以上に、いろいろなものを「壊す」際に用いることが分かるはずだ。
また、「～を壊す」の他に「（主語が）壊れる」という自動詞としても用いられる。この他、思春期の男性が「声変わりする」にもbreakは使われる。
（1）「～を壊す、破る」
I broke my leg in the accident.
「私はその事故で脚を骨折した」
◆ ちなみにBreak a leg. は、これからステージに立つ人に「頑張れ」と励ます決まり文句。役者の間では、“Good luck.” と声を掛けると逆に良くないことが起こるという迷信があり、そのため「脚を折れ」と、あえて不吉なことを言って励ますようになったと言われる
He broke the world record by 17 seconds.
「彼は世界記録を17秒更新した」
Have I broken any laws, officer?
「何か私が法に触れるようなことをしたんですか、お巡りさん？」
He broke his pledge to generate a million jobs.
「彼は100万の雇用を創出するという公約を守れなかった」
What is the best way to break the habit of biting my nails?
「爪を噛む癖を直す最も良い方法は何ですか？」
They finally broke the enemy’s code.
「彼らはついに敵の暗号を解読した」
David broke all ties with his old friends when he left town.
「デビッドは町を出る時、昔の友人とのつながりを全て絶った」
Could you break a twenty?
「20ドル札を崩してもらえますか？」
After a pause, Liam broke the silence with a question: “What are we going to do next?”
「一呼吸置いた後、リアムは「次にどうする？」という質問で沈黙を破った」
My boss told a lame joke to break the ice.
「私の上司は場を和ませようとして、つまらない冗談を言った」
◆ break the iceは「緊張を解きほぐす、場を和ませる」という決まり文句。初対面で氷のように張りつめた雰囲気を壊すというイメージ。関連表現のice-breaker（緊張を解きほぐすもの）、ice-breaking（緊張を解きほぐすような）も覚えておこう
（2）「壊れる」
The flowerpot broke into pieces.
「その植木鉢は粉々に砕けた」
◆ break into piecesで「粉々に砕ける」。intoには〈変化〉を表す用法がある
（3）「声変わりする」
Brad recently turned 14. His voice is starting to break.
「ブラッドは最近14歳になった。彼は声変わりし始めている」
◆ breakの代わりにchangeを使っても同じ意味
□ pledge（名）約束／（動）約束する ※promiseよりも、公式に約束するという感じが強い
□ generate（動）～を生み出す
□ habit（名）癖、（個人的な）習慣
□ bite（動）～を噛む
□ code（名）暗号
□ tie（名）つながり
□ pause（名）（一時的な）中断、途切れ
□ lame（形）ださい、つまらない
（本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。）
