誰もが学生時代に英単語をたくさん暗記した経験があるだろう。しかし「たくさん覚えても、全く話せるようにならなかった」と答える人が大多数だ。そんな英語学習者から「最短で英語の表現力をつけるならこれ」「会話で使える用例が半端なく多い」と絶賛の声を集める本がある。『話す力が身につく5分間英単語』だ。1トピック5分の英単語トレーニングで、実践的なスピーキング力やリスニング力を向上させることができる。著者は、英字新聞編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」や「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では本書から特別に一部を抜粋して紹介する。
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「こっそり聞く」を英語で言うと？
「（人の話が）耳に入ってくる」「立ち聞きをする」「盗聴する」など、「本来聞くべきではないものを聞く」という意味を表す動詞を覚えよう。
（1）overhear
「聞くつもりはなかったが、誰かが交わしている会話が耳に入ってきてしまう」という意味で用いる。
下に挙げた語句のように「（意図的に）盗み聞きする、盗聴する」というニュアンスはなく、悪意を感じさせない語。
overhear-overheard-overheardと活用する。
（2）eavesdrop
「誰かの会話に聞き耳をたてる」、または文脈によっては「会話を盗聴する」という意味でも用いる。
「何に聞き耳をたてるのか」を明示する場合には、eavesdrop on ～の形を用いる。
（3）listen in
eavesdropと意味はほとんど同じだが、よりカジュアルな表現。
eavesdropと同じく「～に聞き耳をたてる」場合には、listen in on ～のように後ろにonを続ける。
（4）bug, （5）tap
どちらも「（器具を使って）盗聴する」という意味で用いる。
tapは主に電話を盗聴する際に用いられる。
（1）overhearの例文
I’m sorry, but I couldn’t help overhearing your conversation. Do you guys know Paul？
すみません、会話が聞こえてきてしまったのですが、ポールと知り合いなんですか？
◆ overhear（耳に入ってきてしまう）とcan’t help ～ing（そのつもりはないのに思わずしてしまう）は、当然ながら相性が良いため、セットで使われることが非常に多い
I accidentally overheard what they were discussing.
彼らが議論していることが、たまたま耳に入ってしまった
The other day, I overheard him saying mean things about Meg.
先日、彼がメグについて意地悪なことを言っているのを耳にした
◆ 〈overhear＋A＋動詞の原形／ing形〉で「Aが～する／しているのが聞こえてくる」
We talked very quietly so as not to be overheard.
誰にも聞かれないように小声で話した
（2）eavesdropの例文
You’ve been eavesdropping, haven’t you？
あなた、盗み聞きしていたんじゃない？
He was eavesdropping on our conversation.
彼は私たちの会話を立ち聞きしていた
He was eavesdropping on us.
彼は私たちの会話を立ち聞きしていた
◆ この例のように、onの後には「立ち聞きする相手」が続くこともある
He was accused of eavesdropping on government officials.
彼は政府高官を盗聴した罪で告訴された
（3）listen inの例文
I didn’t know that they were secretly listening in.
彼らがこっそり聞いていたなんて知らなかった
He was listening in on Alice and her boyfriend in the next room.
彼は隣の部屋でアリスと彼氏の会話を盗み聞きしていた
（4）bugの例文
I am convinced that my office was bugged.
間違いなく私のオフィスは盗聴されたと思う
（5）tapの例文
The bill would allow the police to tap phones.
その法案は、警察が電話を盗聴することを可能にする
□ bill（名）法案
（本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。）
