いよいよ防衛省にこの事実をぶつけ、見解を問うときである。
「（普段は）防衛省に秋田魁新報が質問しても、本当にたなざらしなんですよ。何日もほったらかされて『先週送ったあれ（質問）ってどうなっていますか』みたいな……。それが、このときは1時間で電話（返答）が来たんです。初めてです。『本日はお答えできません』というのです」
それは返答といえるのかどうか。
「先方に『それだと良くないですよ、うちはもう明日（の朝刊に）、これを書くつもりなので、そのときにノーコメントというのは地元にまた印象が悪くなるから答えられることは答えた方がいいです』と言ったんですが……。『とにかくこれは今日回答しないと決まってしまったので』『本当にそのまま書きますけど本当にいいですか』『もう構いません』というような流れです」
政府機関がノーコメントの対応をすることはある。だがデータが間違っている、というメディアの指摘に「答えられない」という対応は考えがたい。防衛省にとって、松川の指摘が的外れだったなら、「そちらの計算の仕方が間違っているのです」と説明し、記者に速やかに記事をあきらめさせようとするだろう。一方、記者の質問が図星だった場合、報道を止める手立てはまずないわけで、報道をマイルドにさせようと事情を説明したりコメントを送ったりするものだ。
「複雑な話ではないんです。疑いようもなく絶対に違うのに、違うかどうかも認めない。それもむしろニュースを構成する要素となった」
こうして出たのが、「適地調査データずさん」という秋田魁新報の大スクープだった。防衛省はその日のうちに、データが事実と違うことを公式に認めることになる。この報道を、各メディアは後追いし国会でも問題となった。
防衛省は翌年6月、秋田県と山口県への地上イージス配備方針を撤回。結局地上イージスの配備自体が白紙に戻った。
忘れてはいけない権力監視の目
報道は市民を守る番犬であれ
松川は防衛省の報告書にあやしさを感じ、徹底的にチェックしてこの問題を見つけだした。
秋田市新屋演習場しか適地がないというのは本当だろうか、間違いやごまかしはないかという権力チェックの姿勢で見るということだ。
「そうすれば、ある程度のスキルを持ったジャーナリストは絶対に気付く。僕しか気付かなかったのは、同じような考え方であの報告書に臨んでいた人がいなかったからではないでしょうか」
だが、疑問の目で見るのは、揚げ足を取るように思われないだろうか。
『事実はどこにあるのか』（幻冬舎）澤康臣 著
「僕はこの仕事は社会の中でも特殊な場所を占めている仕事だと思っているんです。『特別』な場所じゃないですよ。特別というと上の方という印象がありますが、そうでなく『特殊』。特殊な仕事は世の中にいっぱいありますが、僕らも特殊で、権力監視的な姿勢から『本当のところはどうなの、ちゃんと皆さんやっているのですか』と……独立した報道機関の立場から徹底的に見るという特殊性です。これは代わりがきかない。警察がやってくれるわけでもない。だから僕らはその本分に従って徹底的にやっているだけなんです」
報道が果たす役割のことを、英語で「ウォッチ・ドッグ」、つまり番犬という。素直で誰にでもなつくかわいい犬はみんなに好かれるが、市民の生活を防衛する役には立たない。あやしいのではないかと疑ってかぎ回り、いざとなればほえ、かみつく犬は愛されないが、市民を忠実に守る良い番犬だ。うとましく思われるのも仕事のうちか。
「でも紙面を見れば分かりますが、むしろ政府のやっていることをただ右から左に書いているような記事が多くを占めている。全体としたらそういう中で、でも私たちの本分はいろいろなものを検証していく姿勢、それが我々の根っこなんです」
