人体で「もっとも汚いエリア」
咬傷を受けた本人（暴力を振るった側の人）はその経緯を隠し、「転んで怪我をした」といった虚偽の理由を話すことが多いが、私たち医師はこれが「咬傷なのか、その他の外傷なのか」を正確に見抜かなければならない。なぜなら、傷の感染リスクが全く異なるからだ。
口の中は、人体で「もっとも汚いエリア」の一つである。口腔内にはおびただしい数の細菌が存在するからだ。しかも咬傷では、歯によってえぐられた皮膚の奥深くに細菌が押し込まれ、深部に感染が起こりやすい。感染症が全身に広がり、重篤な問題を引き起こすリスクは高いのだ。
この点もまた、歯が「凶暴」である理由の一つである。殴ったときにできるヒト咬傷を俗に「ファイトバイト（Fight bite injury）」と呼ぶ（バイト〔bite〕は「噛む」の意）。受傷した経緯を話したくない患者が多いため、しばしば状態が悪化してからの受診になり、治療開始が遅れやすい。
咬まれたことで起こる感染症
医師にとって、決して見逃せない危険な外傷だ。余談だが、イヌやネコ咬傷で生じる感染症でもっとも恐ろしいのが、カプノサイトファーガ感染症である。イヌやネコの口腔内に常在するカプノサイトファーガ属の細菌がヒトに感染すると、ときに全身に感染が広がり、敗血症を引き起こす。
まれな病気だが、敗血症例での致死率は二五パーセントと高く、早急に抗菌薬（抗生物質）での治療を行わなければ救命できない（3）。動物咬傷の傷そのものは、たいてい小さな穴にすぎず、専門家でないと危険性を認識しづらい。だが、そこから侵入する微生物は、ときに全身性の病気を引き起こし、人命を奪う。
歯の「凶暴さ」を見くびってはいけないのだ。咬む力の「凶暴さ」歯が凶暴である要因は、歯の「硬さ」だけであるのではない。動物は、凄まじく大きな咬合力、つまり「咬む力」を持っているからだ。一般に咬合力は、一平方インチにかかる重さ（ポンド）で表現する。
カバやゴリラやワニの噛む力
単位はPSI（pounds per square inch）である。人間の咬合力は、平均で一六一PSI、すなわち一平方インチあたり約七三キログラムである（4）。鉄より硬いものが大人の体重以上の重さで圧迫すると思うと、想像を絶する破壊力である。だが自然界においては、人間の咬合力など微々たるものだ。地球上でもっとも強い咬合力を持つのは、アフリカ大陸に生息するナイルワニである。その咬合力は五〇〇〇PSI、すなわち、一平方インチあたり約二・三トンである。
ちなみに、カバは一八〇〇PSI、ゴリラは一三〇〇PSIと、同じ哺乳類でも人間の一〇倍近く咬合力が強い。動物は、他の生物を食べることによってしか生きられない。歯の硬さと咬合力は、生き延びるために必要不可欠な能力なのである。
【参考文献】
（1）『歯科衛生学シリーズ 歯・口腔の構造と機能 口腔解剖学・口腔組織発生学・口腔生理学』（一般社団法人全国歯科衛生士教育協議会監修、前田健康ほか著、医歯薬出版、二〇二二）
（2）公益財団法人ライオン歯科衛生研究所「小学生のみなさんへ「歯」のずかん」
https://www.lion-dent-health.or.jp/hamigakids/children/picture_book_01_1/
（3）厚生労働省「カプノサイトファーガ感染症に関するＱ＆Ａ」
https://www.mhlw.go.jp/bunya/kenkou/kekkaku-kansenshou18/capnocytophaga.html
（4）BBC Science Focus Magazine「Top 10: Which animals have the strongest bite?」
https://www.sciencefocus.com/nature/top-10-which-animals-have-the-strongest-bite/
（本原稿は、山本健人著『すばらしい医学』からの抜粋です）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に17万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
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