生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間に襲いかかり、動物園の器具を壊したゴリラは怒られるのが嫌で犯人は同居している猫だと示す…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」山極壽一氏（霊長類学者・人類学者）、「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」橘玲氏（作家）と絶賛されている。本稿では、その内容の一部を特別に掲載する。
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政権交代が起こる時
最近では、政治家の外見が、政権の座に就く前と就いたあとでどう変わったかを比較する画像がインターネットに流れることがよくある。
たとえば、バラク・オバマの大統領になる前の髪が黒々とした若々しい顔と、政権の終わり頃の髪も白くなりくたびれた顔を比較すると、大統領というのは大変な仕事なのだなあと感じる。
同様のことは、トニー・ブレアや、アンゲラ・メルケルについても言えるだろう。チンパンジーの社会では、アルファ雄は多数の特権を得ることができる。
たとえば食べ物や交尾の相手を多く自分のものにできる。だが、それは永久に続くわけではない。それに権力の座にいる間も良いことばかりではない。
リーダーの地位はストレスになる
アルファ雄にはコミュニティ全体をまとめる責任があり、当然、それは大きな負担になる。 リーダーがどのくらいのストレスを感じているかは、コルチゾールというホルモンの血中濃度を見ることである程度、うかがい知ることができる。コルチゾールの血中濃度が高ければそれだけストレスを強く感じているということだ。
コルチゾールやコルチゾールの類似のホルモンが増えるのは必ずしも悪いことではない。このホルモンが増えることで、リーダーは警戒態勢を維持し、何かあればいつでも動ける状態を保つことできる。しかし、コルチゾールの血中濃度が高い状態が長く続くと、免疫系が弱まる、睡眠不足になる、筋肉が減少する、などの悪影響がある。
アルファ雄やその直接の支持者たちが病気になったり、負傷したりすると、下位者たちはそれを察知する。上位者が弱れば、それは即、取って代わるチャンスとみなされる。野生のチンパンジーのコミュニティを見ていると、実際にはそうでないのに、自分が王座にいるかのようなふりをする者が必ずいる。
また交尾の相手となる雌が広範囲に散らばると、それを追って雄たちも散らばることになる。コミュニティの中には、チャンスさえあれば自分の地位を向上させ、多くの報酬を得ようとする若い雄たちが大勢いる。アルファ雄の競争相手である雄が味方を増やし力をつけると、コミュニティ内の緊張は高まる。
反乱がいつ起きても不思議はない。反乱が起きてしまったら、アルファ雄自身とその支持者たちが鎮圧できない限り、政権は代わることになる。アルファ雄の治世は十年以上続くこともあるが（多くは三～五年くらいしか存続しない）、いずれは転覆される時が来る。政権交代はコミュニティにとって衝撃的な出来事である。
クーデターで地位を追われた雄の末路
抗争が極端に激しくなれば死者が出ることもある。セネガル、フォンゴリの森に棲むチンパンジーのコミュニティを対象に長期間行われた詳細な調査では、クーデターにより地位を追われた、あるアルファ雄のその後が記録されている。
そのアルファ雄は「ファウドウコ」と名づけられた。ファウドウコは十代の後半でアルファの地位に上り詰め、二年半ほどその地位を守った。それを助けたのが、MMと名づけられたナンバーツーのチンパンジーである。
アルファになった雄はいつどういう理由でその地位を追われるかわからない。ファウドウコの場合、その原因となったのは、MMの負った大きな怪我だった。ファウドウコは最も大事な味方を失い、極めて弱い立場に置かれることになった。そして、間もなく、彼はアルファの地位を剥奪され、コミュニティの周縁で生きるようになった。そのままの状態はほぼ五年間続いた。
チンパンジーの社会では、特に雄は、一度こうして隅に追いやられてから長い期間が経って再び高い地位に戻ることは非常に稀である。
ファウドウコとMMとの絆は強いまま保たれていて、新たなアルファであるMMの兄も、ファウドウコに対しては寛容だった。しかし、他の雄たちはそうはいかなかったようだ。ファウドウコがアルファだった頃、彼に恨みを抱えるようになった雄が大勢いたらしい。
そんな雄たちにとって、ファウドウコが再び高い地位に就く可能性が残っていることは許しがたかった。そして、ファウドウコの姿がコミュニティの中で目立ち始めるようになってすぐ、夜間に激しい戦闘が勃発した。
翌朝、ファウドウコは遺体となって発見された。攻撃は、彼の命を奪うほどの激しいものだったということだ。
しかも、彼のかつての隣人たちは、ファウドウコが死んだあともかなり長い間、その遺体に向かって攻撃を続けている。遺体の一部を食べた者までいた。重要なのは、MMとその時のアルファは攻撃に参加しなかったことだ。MMは友達のファウドウコを守ろうとしたし、死んだあとは必死で復活させようとしていた。
暴力的になった根本原因
この戦いによって生じた動揺はコミュニティ全体へと波及した。不安そうにしている者もいたし、激しい怒りが抑えきれない者もいた。フォンゴリの雄たちがそれだけ暴力的になった根本的な原因は、雌の不足にある。それ以前にも同様の事例は観察されている。
交尾の機会を巡る競争が元々激しかったところに、いったん隅に追いやられていたファウドウコが再び競争に加わろうとしたので、事態が悪化することになった。チンパンジーの社会では平和を保つ上で、雄と雌のバランスは非常に重要である。密猟が大きな害になる理由はそこにある。密猟者は雌を狙うことが多い。 特に、子連れの雌はペットの不法取引で高値がつくことが多いので狙われやすい。その結果、雄と雌の数のバランスが崩れ、コミュニティ全体の安定が損なわれている。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉を編集、抜粋したものです）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
■新刊書籍のご案内
『動物のひみつ』アシュリー・ウォード【著】、夏目大【訳】
定価2200円（本体2000円＋税）
☆売れてます！ 発売たちまち大重版!!☆
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☆日本経済新聞夕刊・書評掲載（2024/4/11）☆
「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）
☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）
☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆
山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」
橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」
サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」
ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」
ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」
スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」
