平凡な物事でも「4つの問い」で
探究テーマになる

　平凡な物事の見方を変える代表的な手法として、動物行動学の分野では有名な「ティンバーゲンの4つの問い」という考え方がある。

（1）その特徴は、何の利点があるか？
（2）その特徴は、どのようなメカニズムで実現されているか？
（3）幼い個体はその特徴を得るまでに、どのような成長・発達過程を通るのか？
（4）その特徴は、どのような進化の末にできあがったのか？

　4つの問いの対象は同じものだが、中身はがらりと違う独立した謎である。たとえば対象を「ニワトリの鳴き声」に当てはめてみよう。

（1）夜明け前に鳴く理由は何か
（2）どうやって夜明け前に目覚め、大声を出すのか
（3）若いニワトリは鳴くのか
（4）大昔の祖先は鳴いていたか

　たちまち4つの探究テーマが出来上がる。この動物行動学の研究向けのティンバーゲンの問いは、以下のように、どんな題材にも当てはめられる視点として応用できる。

（1）目的・利点・誘因
（2）実現を支える機構
（3）実現を支える機構の作り方
（4）変革の歴史、将来予測

　例えば野球が好きならば「牽制球」、日本史が好きならば「関ケ原の戦い」など、上記（1）～（4）に沿って切り口を変えて考えてみると、テーマのアイデアが生まれるきっかけになるかもしれない。

「物事の一面だけ調べてテーマにしようとせず、もっと細かく見て、深く調べる取っ掛かりがないかと考えることが大事です。一つの題材の中に、探究テーマはいくつも潜んでいます」

　そして、物事を見る多角的な視点とあわせて、「自力で証拠が集められるかどうか」という点も、テーマ探しの重要な要素だ。

「自分の手を動かして実験や調査、検証などを行い、課題の答えを出すことができないと結局、論文や本などに書かれていることを証拠にするしかありません。それは検証済みの結論をなぞるだけのことで、自分で発明、発見するという余地がなくなってしまうわけです。探究学習で大事なのは『私がやってみたらこうでした』という、皆が納得するような切り札があること。自力で集めた証拠こそがその切り札になるのです」

　探究のテーマを広げすぎると、活動に時間と労力がかかりすぎて、結果をまとめる前に時間切れになってしまう危険がある。探究する価値の高い部分、調査対象に全力を集中させるためには、何らかの仮説にたどり着くまでテーマを絞り込んでみよう。

「仮説はとりあえず、結論が正しいか、間違っているかが明確になる“検証可能なサイズ”に納めることが重要です」