大人気のAI通訳機「ポケトーク」を開発・販売するソースネクストの松田憲幸社長が翻訳機のプロジェクトを立ち上げた18年前、それは非現実的な目標であり、社内でも反対を受けました。しかも、ソースネクストでは、語学学習がいらなくなる翻訳機と、語学を学ぶための学習ソフトの販売を両方行ってきました。いかなる理屈で組織が納得し、両立できているのでしょうか？ また、なぜAI通訳機「ポケトーク」はスマートフォンのアプリでなく、専用機として開発したのか？ ソースネクスト松田社長に聞いていきます。
「ポケトーク」に結実した翻訳機のプロジェクト「バベルの塔プロジェクト」を立ち上げた18年前から時を経て、ビッグデータ、ディープラーニングの時代になり、びっくりするような翻訳エンジン、聞き取りエンジンの技術も出てきました。日本語を話して音声入力すれば、さまざまな言語にかなりの精度で翻訳してくれます。これなら、本格的な翻訳機が作れるのではないか、と思い始めました。そして、同じぐらいのタイミングで、ある出来事がありました。
ソースネクストが「ロゼッタストーン」の日本法人を買収したのです。
これこそ、まさに語学学習のためのプログラムでした。世界的なブランドを日本で手がけるにあたり、私は語学学習ビジネスを手がける社内のミッションを考え、「言葉の壁をなくす」と定めました。
考えてみれば、外国語学習ソフトを売ると同時に、語学の勉強を不要にする翻訳機を売る、というのは一見相反しています。おそらく語学教育ソフトを売りながら、翻訳機も売っている会社は、世界でソースネクストだけではないでしょうか。
しかし、「言葉の壁をなくす」というミッションに沿って考えれば、両方とも極めて合理的で、両方とも正しいのです。
このミッションからすれば、言語を習得できるのであれば、必ずしも勉強でなくていい、という主旨です。翻訳機も、言葉の壁を乗り越える方策の一つだからです。そして、翻訳機を出したから「ロゼッタストーン」が売れなくなるとか、「ロゼッタストーン」が翻訳機のビジネスの邪魔をするとか、そういうことは考える必要がありません。ミッションのおかげで、社内がブレることはありませんでした。このミッションを作って本当に良かったと思いますし、とても気に入っています。
学習用のニーズも高いポケトーク
そして実は、翻訳機自体が最高の学習デバイスであると気づくことになります。2号機以降の「ポケトーク」の場合、翻訳した音声が出るのと同時に、翻訳テキストが原文テキストとともにディスプレイに表示されます。これを、誰かに伝えるために使うのではなく、自分の勉強のために利用する需要が想像以上に大きかったのです。また、ポケトークには翻訳履歴が残るので、それを押せば何度でもテキストと音声が出てきますから、フレーズの確認やリスニングの練習に使うことができます。さらに、自分で英語を吹き込んで、正しく認識されるかをスピーキングの練習に使うこともできるのです。あるいは、表示されるテキストは辞書代わりにもなります。
しかもポケトークの場合、翻訳できる言語は英語だけではありません。中国語も、イタリア語も、フランス語も、74言語の語学学習に使えます。自分が言いたい内容が、こんなに簡単にフルセンテンス（完全な文章）でわかるツールはほかにない、という評価もいただいています。
「ポケトーク」の最大の特徴は、複雑な文章でも翻訳できることです。
まとまった文章をデバイスに向かって話しかけて、正しい翻訳文が戻ってくるようなデバイスは過去にありませんでした。「○○って、英語で何て言えばいいの？」という疑問には、今まではバイリンガルの人に聞いて教えてもらうしか術がなかったのです。
私自身、英語がまったくできない状態から勉強をスタートしてみて、ネイティブでない人が英語を話すステップは基本的に二つある、と思っています。第一に、数多くの構文やフレーズを覚えること。第二に、覚えた構文に単語を適宜当てはめていくことです。
ただ、これには手間もかかります。構文や単語を覚えることのハードルもありますし、言いたいことについて英語のどの構文やフレーズを使えばよいかをとっさに考え、さらには単語を置き換える必要があります。
私が英会話学校に通っていたころは、「今日はこれを話すぞ」と決めて、自分で作った英文を丸暗記して話していました。それが外国人の先生に通じると「やった！通じた」と嬉しくなります。
今なら、自分が話したいことを前もって「ポケトーク」に向かって話すだけで、手軽にその喜びを味わうことができます。
たとえば、「大阪に来たのは3カ月ぶりです」と言いたいとき、「～ぶり」と表現する英語がすぐには出てきづらいのではないでしょうか。「ポケトーク」なら「I came to Osaka for the first time in three months.」と瞬時に音声とテキストが返ってきます。
「ああ、英語ではこう言えばいいんだ」とわかります。東京に来たのが久しぶりであればOsakaをTokyoに替えるだけでいいし、5年ぶりならthree monthsをfive yearsに替えればいい。こうした英会話の成功体験を作るには「ポケトーク」は最高のデバイスだと思います。
2017年4月、ロゼッタストーンの日本法人の買収について、アメリカ本社のＣＥＯと一緒に記者発表会に臨んだときのことです。「言葉の壁をなくす」ために、「ロゼッタストーン」を4980円という、かつての５分の１以下の価格で販売する、というのが発表主旨でした。
しかし、会見のインパクトをいっそう大きくするには、「言葉の壁をなくす」というミッションに従って、勉強することなく英語など外国語が自由に話せるようになる翻訳機も一緒に発表してしまったほうがよいのではないか、と考えました。そこで、まだ開発が完全な見通しが立たない段階だったにもかかわらず、翻訳機の構想をパワーポイントで作って紹介したのです。
結果的に、記者発表会の場は翻訳機の話で持ちきりになってしまいました。いつ出すのか、どんなものなのか、どのくらいの大きさなのか……。矢継ぎ早に飛んでくる翻訳機に関する質問になんとか答えながら、これは本当に翻訳機を出さないといけない、と改めて思いました。需要は間違いなくある、という大きな手応えをこのときにつかんだのでした。
アプリではなく専用機にこだわった理由
その頃、すでに翻訳機を作っている会社はありました。また、グーグルをはじめ翻訳エンジンの提携先もたくさんありました。それらを取りまとめてプロトタイプを作っていくのですが、ソースネクストが有していた大きな強み──それは、すでに発売していた「スマート留守電」の経験です。留守電の内容をテキスト化してメールやショートメッセージサービス（ＳＭＳ）やＬＩＮＥ、フェイスブックメッセンジャーで送信し、留守番電話サービスに電話をかけなくても、伝言内容が確認できる、アプリを使ったサービスです。
「スマート留守電」でわかったのは、翻訳の精度を左右する音声の聞き取り能力を上げるには、入力音声の音質が重要だ、ということでした。もっと具体的にいえば、スマートフォンのマイクでは騒がしい場所では十分に聞き取れず、結果として適切に翻訳されません。もちろん、普通の用途であれば、そのレベル以上にマイクを進化させる必要はないのですが、翻訳の用途には十分とはいえないのです。
専用機をわざわざ作らなくても、スマートフォンのアプリで十分じゃないか、という声が今も聞こえてきます。ただし、このマイクの精度に難がある限り、スマートフォンではうまくいかないことに気づいていました。
同じ翻訳エンジンなのに、ポケトークとスマートフォンで精度が違う、といわれるのは、マイクが違うからです。騒がしい場所でも、専用機ならクリアに言葉を聞き取ることができます。
一般的にスマートフォンの進化について要望が多いのは、カメラの機能や画質の向上です。だから、カメラやスクリーンの進化はものすごく速い。逆に、マイクは現状でも電話をするには困らないし、スピーカーにしても、本当に音楽好きの人はブルートゥースでヘッドフォン等を通じて聞きますので、進化させる必要がありません。
このように、スマートフォンにはマイクやスピーカーを進化させるモチベーションはほとんどないのです。そこに期待して買う人が少ないのも事実でしょう。しかし、ＡＩ通訳機にとってはマイクやスピーカーが極めて重要です。
そうした小さな工夫の積み重ねが使い勝手の良さにつながり、スマートフォンとの差別化にもなるでしょう。スマートフォンが進化しないところに目をつけていくことが、専用の翻訳機としての魅力につながっていきます。そこは、最初からこだわり抜いたところでした。
専用機にしたヒントは、アマゾンのキンドルから得ました。同じように「専用機」としてのこだわりを持って作られていて、発売から10年以上になりますが、徹底して読むデバイスとして進化しています。
キンドルは、とにかく「読む」ことに特化した仕様になっています。目は疲れないし、明るいところでも暗いところでも読めます。辞書機能でわからない単語の意味を調べたり、マーカーやメモの機能も便利に使えて、電池の持ちもいい。キンドルにしかできない読書体験を作っています。これこそが、ポケトークの見本でした。
実のところ、スマートフォンを翻訳機として使うのは、現実的ではないと思っています。そもそもプライバシーの塊であるスマートフォンを、人に見せたり渡したりするのは、かなり抵抗があるのではないでしょうか。だから、ポケトークはスマートフォンとは別に翻訳専用機として進化させていくべきだ、と考えました。（つづく。前回はこちら。もっと詳しくすぐに知りたい方は、ソースネクスト松田社長の著書『売れる力』をぜひご覧ください！）
ソースネクスト株式会社代表取締役会長兼CEO／ポケトーク株式会社代表取締役社長兼CEO
大阪府立大学工学部数理工学科卒。日本アイ・ビー・エム株式会社のシステムコンサルタントを経て、1996年に株式会社ソース（現ソースネクスト株式会社）を創業。2006年12月に東証マザーズ、2008年6月に東証第一部に上場。翻訳端末ポケトーク事業を22年に分社化しポケトーク株式会社を設立、代表取締役社長兼CEOに就任し、ソースネクスト株式会社では代表取締役会長兼CEOに就任。ポケトーク株式会社では24年6月に代表取締役会長兼CEOに就任予定（24年5月現在）。新経済連盟理事。
【関連書籍のご案内】
2019年12月12日発売、定価：1650円（本体1500円＋税10％）
『売れる力 日本一PCソフトを売り、大ヒット通訳機ポケトークを生んだ発想法』
著者：松田憲幸（ソースネクスト株式会社社長）
ソースネクストの創業は23年前（本書刊行時点）。システムエンジニアだった松田社長は、それまで経験のない店頭販売や価格交渉を実戦で鍛えつつ、お客さまの「面白さ」「煩わしさ」をヒントにユニークな製品をつぎつぎ発売してきました。本書では、具体的な製品を挙げながら、それら製品や売り方の着想プロセスを語りつくします！
◆買ってしまう、欲しくなる「売り」の作り方
◆「特打」「驚速」「ポケトーク」などネーミングの秘密
◆明石家さんまさんCM出演の裏側
◆カッコ良すぎると売れない不思議
◆みずから店頭に立つと見えてくる売れる真実
◆ウイルス対策ソフトの更新料をゼロにできる理由
◆儲けている会社ほどお客様の満足度が高いという事実
◆実力がある人が出世できないと、みんなが困る風土
＜反響続々！＞
・紀伊國屋書店新宿本店 「社会」ジャンル第１位！（2019年12月16～12月22日）
・三省堂書店有楽町店 ビジネス書ランキング第１位！（2019年12月30日～1月5日）
・丸善日本橋店 ビジネス書ランキング第３位！（2019年12月26日～12月31日）
《著者より》
本書は、さまざまな紆余曲折の中で、私たちの生き残りにつながったユニークな製品や仕組みを、どのように考えて作りあげてきたのか、振り返ってまとめました。これからの厳しいビジネス競争をみなさまが生き抜く何かのヒントになれば、と願っています。ただし、これがヒントといえるか心もとない……というのも本音で、私たちが少し変わった会社である（とよく言われる）ことも事実です。こだわることと、とらわれないことのバランスが一風変わっていた、とでもいいましょうか。
たとえば、社長である私自身が、量販店の売り場に立って販売するのは、当社では当たり前でした。むしろ私は、喜んで店頭に立っていたのです。2019年も店頭に立って販売してきました。量販店の法被（はっぴ）を着て立ち、ポケトークの売れ行きについて、お客さまの生の声をうかがうためです。そんな「売れる」現場を大事にしてきたのと同時に、私が強烈にこだわってきたのは、パッケージやネーミングでした。同業他社は開発に鎬（しのぎ）を削っていましたが、お客さまから選んでもらうポイントはまず中身よりも「見た目」にある、と考えたからです。このため、ネーミングやパッケージデザインを担うデザイナーを、創業当初に役員待遇で迎えました。
また、ソフトの世界では、家電量販店等の小売店に製品を置いてもらうときは卸を通すのが常識ですが、私たちはもう15年も前に、卸を離れて小売店との直接取引に踏み出しました。卸を通すと、売り場を自分たちで思うように演出できないうえ、実売データも入ってこないからです。こんなことをした会社は後にも先にも、なんと今この時代ですら、パソコンソフト業界では私たちしかいません。
価格にもこだわりました。パソコンソフトは数千～1万円するのが当たり前だった時代に、それではユーザーは増えないし、販売ルートも限られる、と考えて、価格を一気に下げました。1980円に統一してしまったときには、業界から罵詈雑言（ばりぞうごん）も浴びせられました。それでもひるまず、このとき一気に100タイトルを世に送り出し、多くのお客さまからの支持を得て、同時に競合を完全に振り切ったのでした。
このほか、会社の倒産の危機をからくも脱した直後の2012年からは、社長である私がアメリカのシリコンバレーに移住しています。日本に本社があるのに、社長みずからがアメリカに移住してしまったことで、これまた驚かれました。しかし、この選択は大正解でした。
現地でのすばやい交渉が奏功し、「Dropbox」や「Evernote」などのいわゆるクラウド製品の日本語版販売の権利を取得でき、それも日本式に量販店でパッケージとして売り出したことで大ヒットしました。クラウド製品をダウンロードするのではなく、量販店で手に取りながら、アフターサービスも保証されるパッケージとして売ったことが、業界の、そしてお客さまの度肝を抜くことになったのでした。
こうした取り組みでは、それぞれに学びがありました。そして今、これらすべての経験や仕組みが揃ったおかげで、ソフトウェア会社だった我々が、冒頭紹介したとおり、ハードウェアであるポケトークを大々的に展開することもできています。長年かけて、一つひとつジグソーパズルのピースをはめてきて、すべてそろった感覚に近いかもしれません。さらに、2019年12月には、「ポケトークＳ」という大きくバージョンアップした次号機を発売します。まさに、人類史上最高の翻訳機です。もちろん、今がゴールではなく、新たなスタート地点に立ったばかり。拙著『売れる力 日本一PCソフトを売り、大ヒット通訳機ポケトークを生んだ発想法』を通じて、私たちが体験してきた経験や教訓が、ビジネスパーソンのみなさまのほんの少しでもお役に立てたら幸いです。
