生物とは何か、生物のシンギュラリティ、動く植物、大きな欠点のある人類の歩き方、遺伝のしくみ、がんは進化する、一気飲みしてはいけない、花粉症はなぜ起きる、iPS細胞とは何か…。分子古生物学者である著者が、身近な話題も盛り込んだ講義スタイルで、生物学の最新の知見を親切に、ユーモアたっぷりに、ロマンティックに語る『若い読者に贈る美しい生物学講義』が発刊。8刷、4万部突破のベストセラーになっている。
出口治明氏「ドーキンス『進化とは何か』以来の極上の入門書。」、養老孟司氏「面白くてためになる。生物学に興味がある人はまず本書を読んだほうがいいと思います。」、竹内薫氏「めっちゃ面白い！ こんな本を高校生の頃に読みたかった!!」、山口周氏「変化の時代、”生き残りの秘訣”は生物から学びましょう。」、佐藤優氏「人間について深く知るための必読書。」、ヤンデル先生（@Dr_yandel）「『若い読者に贈る美しい生物学講義』は読む前と読んだあとでぜんぜん印象が違う。印象は「子ども電話相談室が好きな大人が読む本」。科学の子から大人になった人向け！ 相談員がどんどん突っ走っていく感じがほほえましい。『こわいもの知らずの病理学講義』が好きな人にもおすすめ。」、長谷川眞理子氏「高校までの生物の授業がつまらなかった大人たちも、今、つまらないと思っている生徒たちも、本書を読めば生命の美しさに感動し、もっと知りたいと思うと、私は確信する。」（朝日新聞2020/2/15 書評より）と各氏から絶賛されている。
このたび、『若い読者に贈る美しい生物学講義』の著者更科功氏とベストセラー『哲学と宗教全史』の著者であり、”現代の知の巨人”、稀代の読書家として知られる出口治明APU（立命館アジア太平洋大学）学長との対談が実現した（第5回。全5回、毎週日曜日掲載）。累計50万PV（ページビュー）を突破した大好評連載のバックナンバーはこちらから。（対談記事構成・藤吉豊）
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ウイルスを弱毒化するためにも、感染対策が必要
出口治明（以下、出口）：更科先生は、生物学者として、コロナ禍の現状をどのように捉えていらっしゃいますか？
更科功（以下、更科）：ウイルスというのは、生物と無生物の中間的な存在です。一番の特徴は、生物の力を借りなければ増えることができないということです。なぜなら、DNAやRNAのような設計図は持っているけれど、タンパク質を作る仕組みを持っていないからです。
更科 功（さらしな・いさお）1961年、東京都生まれ。東京大学教養学部基礎科学科卒業。民間企業を経て大学に戻り、東京大学大学院理学系研究科修了。博士（理学）。専門は分子古生物学。東京大学総合研究博物館研究事業協力者、明治大学・立教大学兼任講師。『化石の分子生物学』（講談社現代新書）で、第29回講談社科学出版賞を受賞。著書に『宇宙からいかにヒトは生まれたか』『進化論はいかに進化したか』（ともに新潮選書）、『爆発的進化論』（新潮新書）、『絶滅の人類史』（NHK出版新書）、共訳書に『進化の教科書・第1～3巻』（講談社ブルーバックス）、新刊に『若い読者に贈る美しい生物学講義』（ダイヤモンド社）などがある。
そのため、ウイルスは、自分のDNAやRNAを生物の細胞の中に注入して、自分に都合のよいタンパク質を、細胞に作ってもらいます。そして、細胞の中でウイルスを組み立てて、細胞の外へ出てくるのです。
つまり、細胞はウイルスにとって、大切なものです。ですから、たいていのウイルスは細胞を大事にします。細胞を壊したり、感染した人を病気にしたりしません。でも、中には変なウイルスがいて、細胞を壊したり、感染した人を病気にしたりするのです。そういう意味では、ウイルスは人間に似ています。地球の環境を大事にする人もいれば、環境を壊す人もいますから。
ですから新型コロナウイルスは、今ごろ「しまった！」と思っているだろうなと……。ウイルスにとっては、宿主を殺さずに生かしておいて、共生するのが一番いいはずです。
ところが新型コロナウイルスは、宿主を殺しています。宿主を殺してしまえば、自分たちも生存できません。
出口：だから「しまった！」と思っているわけですね。
