【ハーバード×スタンフォードの名医が教える】
一晩であっという間に失明してしまう可能性も！
視力が落ちたな…から“失明した人”の共通点

「モノがぼやけて見える」「視力が下がってきた」「目がかすむ」――気になる目の症状があっても、「まあ大丈夫だろう」と、そのまま放置していないでしょうか？
目の疾患には、自覚症状がないまま進行して、気づいたときには失明寸前になるものがいくつもあります。そこで参考にしたいのが、『ハーバード × スタンフォードの眼科医が教える 放っておくと怖い目の症状25』（ダイヤモンド社）。本書の著者はハーバード大学とスタンフォード大学に計11年在籍し、世界的権威の2大科学誌『ネイチャー』『サイエンス』に論文が掲載されたスーパードクターで、近ごろ始めたYouTubeでは視聴回数100万突破の動画があるなど注目を集めています。本書の噂を聞きつけて全国各地から来院する患者が後を立たない眼科クリニックの院長が、患者さんによく聞かれる質問をベースに、Q＆A形式でわかりやすく放っておくと怖い眼の症状を解説します。
※本稿は、『ハーバード × スタンフォードの眼科医が教える 放っておくと怖い目の症状25』（ダイヤモンド社）より一部を抜粋・編集したものです。

【困った症状】視力が急に落ちた

A　「視力が急に落ちる」という病気は、いくつか考えられます。まずはすぐに治療を要する危険度の高いものから説明しましょう。

Q　「危険度が高い」ということは、失明の可能性もあるのですか。

A　はい、すぐに治療を開始しないと視力を失ってしまうのが、網膜の動脈が詰まってしまう「網膜中心動脈閉塞症」というものです。動脈が詰まってしまうと、細胞に必要な酸素や栄養が途絶えてしまうので、短時間で失明に至ります。

そのため「急に見えなくなった」と感じたら半日以内、可能な限り早めに治療しなければなりません。「ちょっと様子を見よう」とする人が少なからずいますが、すぐに眼科を受診してください。特に「高血圧」「動脈硬化」を抱えている人、喫煙習慣のある人は血管が詰まりやすいので注意してください。

また、患者数では網膜の動脈よりも静脈が詰まるケースが多いです。でも、たとえ詰まったのが静脈だったとしても重症の場合、放っておくと短期間で視力が低下して回復が難しくなり、低下した視力が戻らなくなります。いずれにしても「視力が急に落ちた」と感じたら、早期の受診が必要です。

一気に失明に至る恐ろしいケース

Q　ほかにも失明の可能性がある病気はなんでしょう。

A　頻度として多いのは「網膜剥離」です。近年では、手術法などが進歩したおかげで、失明に至る可能性はかなり低くなっています。でも、網膜がはがれているのに、長い間そのままにしておくと、視力の回復が難しくなるケースが少なくありません。

はがれた網膜は感度が落ちるため、はがれた部分の視野が見えなくなったり、網膜の中心にある「黄斑部」にまで剥離が広がると、急激に視力が低下したりします。

また網膜剥離は、まだ初期の段階に糸くずが浮いて見える「飛蚊症」の症状が急激に悪化したり、稲妻のように一瞬ピカッと光が見えたりする「光視症」が現れることもありますが、このような前ぶれがまったくなく、急に見えなくなることもあります。

ほかにも、患者数は多くありませんが、「急性緑内障発作」は早期に発見して適切な治療をしないと、一晩であっという間に失明してしまう可能性がある病気です。急性緑内障発作では、目の中を循環している水分の出口が詰まり、眼圧が急上昇します。

自覚できる主な症状が「視力低下」以外に「頭痛」「吐き気」など、脳の疾患と間違われやすいため、救急外来で脳に異常がないとわかると、そのまま「様子を見る」人が多いのですが、すぐに眼科を受診しなければいけません。

「なんとなく見えづらい」を放置しない

Q　こうした急激な視力の低下以外に、なんとなく見えづらいと感じるときはどうすればいいでしょうか。

A　「なんとなく見えづらい」と感じるときは、ドライアイや近視が進行した場合、そして初期の白内障や加齢黄斑変性、慢性の緑内障の可能性も考えられます。

※本稿は、『ハーバード × スタンフォードの眼科医が教える 放っておくと怖い目の症状25』（ダイヤモンド社）より一部を抜粋・編集したものです。ぜひチェックしてみてください！