「本能寺の変」持ち出し説の一つ、西山本門寺（静岡県・富士宮市）の織田信長公の首塚 Photo:PIXTA
本能寺の変を迎え、今後大きく話が展開していくことが予想されるNHK大河ドラマ「どうする家康」。日本史の中でもひときわ有名な事件として知られていますが、気になるのは織田信長の首がいったいどうなったのか…。そこで今回は、新晴正さんの著書『日本史 “その後”の運命』（青春出版社）から、織田信長の首はどこへ行ったのかについて抜粋紹介します。
それらしき焼死体が見つからず
明智の軍勢が本能寺に突入したのが、天正十年（1582年）6月2日の明け方、午前6時ごろとされている。信長は思わぬ襲撃を受け、暫くは少ない手勢にもかかわらず何とか持ち堪えていたが、8時頃になって観念したらしく、燃え盛る殿中の奥深くに籠ると、割腹して果てたとされている。
その後、頃合いを見た光秀は、家来に命じて火を消させると、焼け跡をくまなく探索させた。言うまでもなく、信長の焼死体を探すためである。ところが、どれだけ念入りに探し回っても、それらしき死体が見つからなかった。
「もしや落ち延びたのでは……」と疑心暗鬼に駆られる光秀。
しかし、このときは明智の大軍が本能寺を蟻のはい出る隙間もないくらいに取り巻いていたのだ。信長が無事に窮地を脱したとはとても考えられなかった。では、割腹したのなら焼死体としてきっと残るはずなのに、それが見つからなかったのはなぜだろうか。
実は本能寺で割腹死を遂げた信長の遺体、もしくは遺体の一部が混乱の中で何者かに外へ持ち出されたことは間違いないようである。その根拠として研究者が指摘するのは、木造の建物が燃えたくらいで顔の判別ができないくらい遺体が燃えきってしまうようなことはまず考えられないというのだ。
もしも、信長の遺体であれば体の特徴や歯並びなどで確実に判別できたはずで、そうした疑わしい遺体が見当たらなかったということは、すなわち遺体、あるいは首が何者かによって本能寺の外へ持ち出されたと考えるしかないことになるという。
持ち出し説その1～阿弥陀寺説～
この持ち出し説をめぐっては、いくつかの説が伝わっているが、その中から特に有力視されているものを2つ紹介してみよう。
まず、「阿弥陀寺（あみだじ）説」から。現在の京都市上京区にある浄土宗の寺・阿弥陀寺に信長の首が埋葬されているという説である。変が起こったとき、同寺に清玉上人（せいぎょくしょうにん）という生前の信長と親しかった高僧がいて、上人は信長が襲撃されたことを知ると、数人の弟子を引き連れ、当時は堀川四条の近く（現在の京都市中京区元本能寺町）にあった本能寺に駆け付けている。
その後の清玉上人の行動は阿弥陀寺の縁起や公家の日記によって窺い知ることができる。本能寺の裏手の生け垣を破って敷地内に入ると、顔に見覚えがある織田方の武士10人ほどが何かを燃やしている場面に出くわす。
恐る恐る何をしているのかと聞くと、武士たちはそれが清玉上人であることを認めたうえで、実は信長公はすでに切腹しており、遺言で首を敵に渡してはならぬと言われていたので、いま遺体を念入りに焼いているところだ、と打ち明けたのである。
それを聞いて清玉上人は、「荼毘（だび）に付すのは出家の役目。あとのことは拙僧らに任せてもらいたい」と言い、遺体を焼く作業を引き受けたという。そして、遺灰にするとそれを法衣にくるんで隠し、本能寺の僧らが右往左往しながら立ち退くのに紛れ、一緒に寺を脱出したそうである。
こうして信長の遺灰を阿弥陀寺に持ってくることに成功した清玉上人はその後、密かに葬儀を執り行い、急きょ敷地内に設けた墓に遺灰を収めたという。のちに上人はその墓の隣に、同じ本能寺の変で亡くなった信長の長男・信忠の墓や、森蘭丸ら側近の墓も建てている。
疑問が多い阿弥陀寺説
ところで、この阿弥陀寺説だが、疑問がないわけではない。まず、遺体の焼却時間に関してのことだ。どれほどの時間をかけて遺体を焼けば灰になるのかわからないが、焼いた後、本能寺の僧らと一緒に逃げたという証言を信じるならば、最初に信長の家来らが焼いていた時間を合わせても、たぶん1時間もなかったはずだ。そんな短時間で人間の遺体は灰になるだろうか。
ここは「遺灰」は誤伝で、本当は「遺骨」だったと考えたほうが無理がないようである。
さらに、裏手からとはいえ清玉上人たちが本能寺の敷地内にスムーズに進入できたのはなぜか。遺体を焼いている間、明智の軍勢に見咎められなかったのはなぜか。あまりにも運が良すぎないか――などなど、この阿弥陀寺説にはいくつもの疑問が残されていることは事実。今後の解明を待ちたいところだ。
持ち出し説その2～西山本門寺説～
さて、もう一つ、信長の首に関する説として「西山本門寺説」についても触れておこう。富士山麓、静岡県富士宮市の西山本門寺という寺の本堂裏手に信長の首を埋めたとされる塚が伝わっている。
もともと首塚があることは寺の代々の住職に口伝として伝えられてきたのだが、その口伝を基に、昭和五十四年（1979年）に歴史家の山口稔氏が、さらに平成十二年（2000年）に歴史作家の安部龍太郎氏がそれぞれ西山本門寺に信長の首が埋葬されているという説を発表し、歴史ファンの興味を誘った。
信長と富士山の取り合わせはかなり意外だが、この説の大要（あらまし）はこうである。
本能寺の変が起こった当日、日蓮宗の僧で本行院日海（ほんぎょういんにっかい）という者が信長の招待を受けて寺に宿泊していた。別名を本因坊算砂（ほんいんぼうさんさ）といい、囲碁の家元・本因坊の始祖となった人物である。信長はこの算砂から教えを受けるほどの囲碁好きだった。
