新日本酒紀行「あら玉」

　その遺志と醸造を引き継いだのが、和田茂樹さんだ。沖縄県生まれで、ノーベル賞候補の遠藤章教授に憧れ、東京農工大学発酵学研究室に進学。同級生だった多聞さんの一人娘、弥寿子さんが飲ませてくれた「あら玉」で日本酒のおいしさに開眼する。大学院で農学博士を取得し、「満足するまで、勉強してから」結婚、婿入りし、杜氏になった。「酒造りは毎年1年生」と茂樹さん。実験室と違い、環境と米の質が毎年変わり苦戦する。「無菌室も高温高圧滅菌もない時代に、雑菌が入り込めない環境を構築した先人の技術に驚きます」と、寒造り技術をリスペクト。真冬の河北町は外気温－12℃、蔵内－1℃になる酒造りの好適地だが、「19年たっても寒さに慣れません」と苦笑い。