鉄道復旧の重要なカギとなる
金沢駅～穴水駅間を走る3社の関係性
まず、金沢駅～穴水駅間の鉄道ルートが、なぜ3社に分かれたかを振り返ってみよう。互いの関係性は、今後の鉄道復旧における重要なカギとなるからだ。
もともとこのルートは国鉄の路線であり、国鉄の民営化後はJR西日本が運営していた（北陸本線や七尾線など）。しかし、乗客が急速に減少したことから、1987年にJR珠洲線（穴水駅～蛸島駅間。2005年廃止）の受け入れ先として、のと鉄道が発足した。
続く91年に、七尾線・和倉温泉駅までの電化、特急列車の乗り入れと引き換えに、七尾線の一部区間（七尾駅～穴水駅～輪島駅間）がのと鉄道に移管した。さらに2001年、穴水駅～輪島駅間が廃止されたことで現在の形態となった。なお、七尾駅～和倉温泉駅間は、JRとのと鉄道、2社の共用区間（両社が乗り入れ、運賃も均一）の扱いとなっている。
その後、15年の北陸新幹線・長野駅～金沢駅延伸とともに、並行するJR北陸本線の運営が、新たに発足した三セク鉄道であるIRいしかわ鉄道に移管された。これにより、金沢駅～七尾駅への移動は全区間がJR路線だったのが、ルートの喉元に当たる金沢駅～津幡駅間がIRいしかわ鉄道となった。
IRいしかわ鉄道は、七尾線からの乗り入れや、編成を4両から2両に変更した上で増便を行うなどの工夫で乗客数を維持し、赤字続きと見込まれていた発足当初の予想を覆した。年度によっては県からの補助基金を断り、逆に県に利益を寄付するという、他の地方鉄道ではめったに見られない経営方針を貫いている。
のと鉄道の急行列車「のと恋路号」車両。2005年に廃止となり、静態保存されている Photo by Wataya Miyatake
