人はなぜ病気になるのか？、ヒポクラテスとがん、奇跡の薬は化学兵器から生まれた、医療ドラマでは描かれない手術のリアル、医学は弱くて儚い人体を支える…。外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、X（twitter）で約10万人のフォロワーを持つ著者（@keiyou30）が、医学の歴史、人が病気になるしくみ、人体の驚異のメカニズム、薬やワクチンの発見をめぐるエピソード、人類を脅かす病との戦い、古代から凄まじい進歩を遂げた手術の歴史などを紹介する『すばらしい医学』が発刊された。池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」と絶賛されたその内容の一部を紹介します。
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胃潰瘍と手術の痕
外科医として診療していると、「若い頃に胃潰瘍で胃を切った」という高齢者に少なからず出会う。
お腹にはたいてい、みぞおちから臍の近くまで縦に大きな傷があり、確かに胃の手術を受けた痕跡であることがわかる。
ところが、こうした経験を持つ患者の数は、ある年齢層を下回ると途端に激減する。今となっては、「胃潰瘍が原因で胃切除を受けた若い人」を見ることはめったにない。
胃潰瘍は今や、飲み薬で治癒する病気だからだ。 だが、私たちが当たり前のように享受している、この恵まれた「常識」が実現したのは、実はほんの最近である。
潰瘍はなぜできるか？
胃は、胃液という消化液を分泌する。その量は一日約二リットルに及ぶ。胃液は水素イオン（H+）と塩化物イオン（Cl-）を豊富に含むため、胃には塩酸（HCl）が分泌されているといえる。
これによって胃内はpH1という極めて強い酸性の環境である。この酸は、口から飲み込んだ微生物を殺菌するとともに、胃に入ってきた食べ物を溶かし、消化酵素によって分解されやすくするなどの働きを持つ。
胃の消化酵素はペプシンと呼ばれ、食べたものに含まれるタンパク質を分解する。胃から分泌されたペプシノゲンという前駆体が、胃酸の働きによって活性を持つ型に変化したのがペプシンである。
さて、ここで一つの疑問が生じる。なぜ、胃自体が酸によって溶かされないのだろうか？
それは、胃の粘膜を覆うアルカリ性の粘液が酸を中和し、粘膜の表面だけはpH6～7の弱酸性に維持されているからだ。
逆にいえば、この防御機構が少しでも弱まれば、粘膜は塩酸にさらされることになる。こうなると粘膜に炎症が起き、表面がえぐれて潰瘍になる。
胃に起これば胃潰瘍、十二指腸に起これば十二指腸潰瘍である。これらをまとめて「消化性潰瘍」と総称する。
私たちは、食べ物を消化するために強酸を必要とする一方で、酸から身を守るための機構も同時に必要とする。ここには意外にも危ういバランスが存在するのだ。
消化性潰瘍は、悪化すると胃の壁を貫くこともある。これを「穿孔」という。胃に穴が開くと内容物がお腹の中（腹腔内）に漏れ、重篤な腹膜炎を引き起こして生命に関わる。
また、潰瘍が深くなると、壁の中を通る太い血管が切れて大出血を起こし、死に至るケースもある。
とにかく消化性潰瘍は、適切に治療されなければ容易に人命を奪う恐ろしい病気なのだ。
（本原稿は、山本健人著『すばらしい医学』を抜粋、編集したものです）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に19万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。新刊『すばらしい医学』（ダイヤモンド社）は3万8000部のベストセラーとなっている。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
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池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）推薦
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