お七を裁く
人情深いお奉行様
『天和笑委集』と並び立つ文献史料に、講釈師の馬場文耕（ばば・ぶんこう）が1757（宝暦7）年に著した『近世江都著聞集』（きんせいえどちょもんしゅう）がある。
『天和笑委集』『近世江都著聞集』には、放火の罪を減免し、お七を極刑から救おうとする情深い奉行が登場し、長い間、実話と考えられてきた。特に『近世江都著聞集』では「奉行の裁きの比重は増し、その役割は大きくなる」※
※『江戸文学「実録 八百屋お七とお奉行様」』高橋圭一（ぺりかん社）参照
馬場文耕は、奉行がお七16歳と知っていながら、あえて「14歳か？」と問いただしたと記した。たとえ放火犯であっても、15歳以下なら死罪を免れるという規定があったからだ。
だが、お七はお宮参りの札まで見せて「16歳」と答えた――。
このような逸話について文耕は、「お七を裁いた奉行の日記を元家臣から見せられた」、つまり真実だと主張した。
だが、幕末〜大正期の演芸・時代考証家の関根黙庵（せきね・もくあん）が、「面白いけれど信じられぬ」と看破したことから、『近世江都著聞集』は捏造した書と認識されるようになる。※
※『新演芸』玄文社/大正6年5〜8月参照
「信じられぬ」理由は、放火犯が15歳以下だった場合に死を免じるとされたのは1723（享保8）年以降であり、お七の時代にそのような規定はなかったからである（『選要類集 御仕置筋之部五十九』）。
馬場文耕著『近世江都著聞集』。「お七」「御奉行中山」の文字が見える（赤枠部分）。明治8年の写本。国立公文書館所蔵
また、文耕はお七の裁判を担当した奉行を中山勘解由（なかやま・かげゆ/直守［なおもり］）としたが、勘解由は事件当時、火付改加役（のちの火付盗賊改）の任にあり、奉行ではない。
この役職は当時はまだ強盗・放火などの凶悪犯を捕縛する非常時の役に過ぎなかった。
さらに、お七の罪を人道的配慮から減免せよと勘解由に指示したのが、老中の土井利勝だったと書いているが、利勝は40年近く前の1644（寛永21）年に、すでに死去している。
デタラメもいいところだ。お奉行様の人情話は、まったくのフィクションといっていい。
