江戸の放火少女「お七」の犯行動機が“ピュア”すぎて怖い…16歳の少女を待ち受けていた悲劇的な結末とは

お七は実在したのか？
実在したならいつ死んだのか？

　これまで見てきた通り、現在我々が知るお七の物語の大半は、捏造や創作の産物だ。このため、お七の実在そのものに疑問を呈する研究者もいる。

　だが、そうかといって「お七はいなかった」とも、断言できない。

　信ぴょう性が薄いとはいえ、『天和笑委集』はお七が死罪となった翌年から執筆が開始された。一次史料といえる。『御当代記』の著者・戸田茂睡も1706（宝永3）死去なので、同時代を生きている。

　そうした文献の記載に立てば、素性・動機などは一切不明だが放火に手を染めた10代少女がいて、極刑に処された可能性までは捨てきれない。

火炙りにされるお七。『八百屋お七胡蝶夢』（1888/明治21年）の挿絵だ。国立国会図書館所蔵

　墓の存在も無視できない。

『天和笑委集』はお七が死んだ日を「天和三年三月二十八日」とする。

　一方、前述・円乗寺にあるお七の墓には「天和三年三月二十九日」と刻まれ、1日のズレがあるが、この程度の食い違いは誤差と見ることもできよう。

　お七の母が娘の遺骨をもらい受け、埋葬したと伝わる墓も千葉県八千代市の長妙寺にある。墓碑に刻んだ戒名は「妙栄信女」で、没した日はこちらも「三月二十九日」だ。

　つまり、「三月二十九日」が処刑された日であり、それを『天和笑委集』が1日間違えて記したとも考えられる。

　お七は実在したのか、実在したなら、なぜ火付したのか、いつ死んだのか、多くの謎を残したままだ。

　その謎を解くには、新たな史料が奇跡的に発見されるのを待つ他ないだろう。