生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。どこか私たちの姿をみているようだ。
そんな動物たちの知られざる「社会的な」行動や、自然の偉大な驚異の数々を紹介するのが、ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアンなど各紙で絶賛されている世界的話題作『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。本書は、翻訳出版に従事する編集者や翻訳家、エージェントたち約200名が一堂に会し、その年に出版されたノンフィクション翻訳本の中から、投票によって「今年の3冊」を選出する恒例行事でも、見事1位に輝いた。出版業界のいわば“プロ”たちがこぞって、「今年の1位」として選んだのだ。今回は、芸能界随一の動物好きとして知られる、お笑いコンビ・ココリコの田中直樹さんに、本書の魅力についてインタビューした。（取材・構成／ダイヤモンド社コンテンツビジネス部）
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「生まれ変わったらなりたい動物」ベスト1
――生まれ変わったらなりたい動物はいますか？
田中直樹（以下、田中） ジンベエザメですね。なぜかというと、ジンベエザメの出産シーンを誰も見たことがないからです。かなり知名度が高くてサイズも大きい生き物で、しかも海の表層面を泳ぐにもかかわらず、出産については多くが謎に包まれたままという「ミステリアス」な要素に惹かれるんですよね。
なので、僕がジンベエザメのメスになって、その出産にまつわるシークレットな部分を自分で解き明かしたいのと、もしほかのジンベエザメがOKであれば、出産シーンをメディアに公開したいと思っています。
――ジンベエザメ側の了承がうまく取れたらいいですね。
田中 本当にそうですね。でももちろん、イヤだと言われたら公開しません。シークレットにしているところも魅力の1つですからね。
――本書の中だと、生まれ変わりたい動物は何ですか？
田中 第1章で紹介されていた「ナンキョクオキアミ」です。
――おお、それはなぜですか？
田中 ナンキョクオキアミは、人間にたとえると「100メートルを2秒台」で移動する瞬発力があったり、何兆という数の集団を作ったりする習性があると書かれていたので、まずはその2つの行動を体験してみたいからです。
あと、ナンキョクオキアミは、魚やクジラのエサとして捕食されることで生態系の基盤となっている生き物なので、「自分が海を支えているんだ」というような誇りを持って生きてみたいのも理由の1つです。
変わった考えかもしれないですけど、もしナンキョクオキアミに生まれ変われるのなら、自分よりも大きいサイズの生き物に食べられて、食物連鎖の大切さを感じとり、「自分は自然の一部なんだ」ということを身をもって体感したいと思っています。
いまはナンキョクオキアミではなく「ヒト」として生きていますけど、たとえば急に何かが起きて命が途絶えたとしても、そのときに自然や生態系の役に立つような生き方ができていれば、後悔しない気がします。
動物のひみつを通じて、人間のひみつを知る
――田中さんの動物愛は、いつごろから芽生えたんですか？
田中直樹（たなか・なおき）1992年に同級生の遠藤章造とお笑いコンビ「ココリコ」を結成。以降、テレビやラジオなど多くの番組に出演。役者としての顔も持ち、映画やドラマなど幅広く活動する。また芸能界随一の「海洋生物好き」として知られ、特にサメ好きを公言している。
田中 もともと、小さいころから動物は好きでしたが、その思いがより強くなったのは20代後半です。そのころは、色々なことがうまくいきませんでした。いただいた仕事に対して実力が伴わず、期待に応えられないのを人のせいにしたり、将来が不安になったりと、正直しんどかったんですよね。
そんななか、ふと動物たちの生き方を見たときに思ったんです。「ヒト」である自分は、日々食べることと、身の危険を感じずに寝られているだけで、とりあえず生き物として十分合格点なのではないかと。
つまり、ほかの動物と自分を同列に並べてみたときに、自分の暮らしの現状は決して悪くない、むしろ恵まれている方だということに思い当たり、自信喪失状態から一歩抜け出すことができたんです。
うまくいかないことばかりに目を向けてクヨクヨするのではなく、動物の「ヒト」としての広い視点を持てるようになったことで、人生観が変わりました。そのときをきっかけに、動物のことを知りたいという気持ちがますます強まりましたね。
――最後に、まだ本書を読んでいない人たちに向けて、メッセージをお願いします。
田中 ただ単に動物の社会的な行動を紹介しているわけではなく、動物たちの生態を学びながら、僕たち人間の本質をも深く理解させてくれるのが、本書の特色だと僕は感じました。
人間は社会の中で生きる動物であり、ひとりで生きていくことは不可能ですが、僕たちは忙しい日常の中でそのことを忘れてしまいがちです。そして、そのことを忘れると、不安やストレスを感じやすくなるんだと思います。
ですが、本書を読めば、人間としてどう生きるべきか、他者とどうやって付き合っていくべきかといった「人生を豊かにするヒント」がきっと見つかります。
動物のひみつを通じて、人間のひみつを知ることができる。そんな1冊ですね。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろし記事です）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
40億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
