人はなぜ病気になるのか？、ヒポクラテスとがん、奇跡の薬は化学兵器から生まれた、医療ドラマでは描かれない手術のリアル、医学は弱くて儚い人体を支える…。外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、X（twitter）で約10万人のフォロワーを持つ著者（@keiyou30）が、医学の歴史、人が病気になるしくみ、人体の驚異のメカニズム、薬やワクチンの発見をめぐるエピソード、人類を脅かす病との戦い、古代から凄まじい進歩を遂げた手術の歴史などを紹介する『すばらしい医学』が発刊された。池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」と絶賛されたその内容の一部を紹介します。
Photo: Adobe Stock
コカインの誕生
南米アンデス山脈に原生する低木樹のコカノキは、三千年以上前から嗜好品として原住民に愛されてきた。その葉を噛んでエキスを吸うと、気分が高揚する作用があったからだ。
インカ帝国の人々も、古くからコカノキの葉を好んで噛んでいたという。
十九世紀半ば、ドイツでコカノキの有効成分が初めて抽出され、「コカイン」と名づけられた。
ヨーロッパで爆発的なヒット
コカインの効果は強力だった。摂取すると自信が漲り、活力があふれ、精神がハイになる。その人気は凄まじく、コカインを含む強壮剤や飲料が次々に発売され、その魅力が広く受け入れられた。
フランスの化学者アンジェロ・マリアーニが発明したコカイン入りのワイン「マリアーニ・ワイン」はヨーロッパ全土で爆発的に売れ、発明家のトーマス・エジソンをはじめ、歴史に名を残す著名人たちが愛飲したことでも知られている。
マリアーニ・ワイン（イラスト：竹田嘉文）
コカインとコカ・コーラ
また、アメリカの薬剤師ジョン・ペンバートンもコカイン入りの新しい飲料を開発し、特許を取った。一八八六年に発売されたこの飲料は、アフリカ原産の木の実「コーラ・ナッツ」から抽出したカフェインと「コカイン」を含むことから「コカ・コーラ」と名づけられ、またたく間に大人気商品となった。
ところが、のちにコカインの危険性が明らかになった。コカインには、その多幸感と引き換えに強い依存性があり、摂取しすぎると生命に危険が及ぶのだ。
一九〇三年、コカ・コーラ社は「コカ・コーラ」からコカインを取り除き、一九一四年にはアメリカでコカインが違法薬物として禁止された。
こうしてコカインは、手軽に買える人気の嗜好品から、所持や使用が規制される禁止薬物へと転落した。
だがコカインが持っていたのは、精神を刺激する作用だけではなかった。医療現場で活かすことのできる、別の効果を併せ持っていたのだ。それが局所麻酔作用である。
ある眼科医の気づき
コカインが初めて抽出された頃から、コカインを口に入れると舌が麻痺したように感覚が消失し、味がわからなくなる現象はすでに知られていた。
一八八四年、まだ二十代だったオーストリアの眼科医カール・コラーは、このコカインの奇妙な作用について同僚と話しているときに、ふと興味深い着想を得た。
コカインを目の局所麻酔に使用できるのではないか。もしそれができるなら、ほぼ不可能だと思われていた「目の手術」が可能になるかもしれない。
針で目を突いても…
コラーはさっそく実験を行った。コカインの水溶液をカエルの目に垂らし、針で目を突いてみたのである。結果は期待通りだった。カエルは全く動かなかったのだ。
驚くべきことに、目の表面に針で傷をつけることすら、たやすかった。カエルは痛みを感じていないのだ。コラーは同じ実験をウサギやイヌに行い、さらに自分の目でも試し、その効果を確かめた。
コカインで痛みが消失するーー。大発見の瞬間だった。この成果は同年、ドイツのハイデルベルグで開催された学会で報告され、局所麻酔法が普及する第一歩になった。
のちに、プロカインやリドカイン、テトラカインなど、コカインの構造を改良した局所麻酔薬が次々に生まれた。これらの物質には、神経細胞の表面に作用し、痛みの信号を一時的に遮断する作用があるのだ。
外科医の命がけの実験
コカインに関する報告を知り、一般的な外科治療にも導入しようと試みたのが、アメリカの外科医ウィリアム・スチュワート・ハルステッドである。
彼は医学生たちとコカインを使った実験を行い、さまざまな知見を得た。
例えば、顎の中を走行する神経にコカインを注射することで、歯と歯肉にすべて麻酔を効かせることができる。口腔内の手術を行う上で、極めて有用な方法だ。のちに神経ブロックとして普及する、重要な局所麻酔法の一つである。
だが、ハルステッドの画期的な実験の数々は、お互いが被験者になって行われていた。コカインの危険性が知られていなかった時代だ。これがハルステッドの体を蝕んだ。
のちにハルステッドは薬物依存症に苦しみ、二度も精神科に入院している。
命がけの戦いの成果
現代に生きる私たちは、局所麻酔の存在を当たり前のように受け入れている。
少量の薬を注射するだけで、人は一定時間、痛みを全く感じることなく手術を受けることができる。歯を抜くことも、皮膚をメスで切開して腫瘍を取り除くことも、無痛で行える。
まさに奇跡の薬ともいえるコカインの歴史には、外科医による命がけの戦いがあったのだ。
（本原稿は、山本健人著『すばらしい医学』からの抜粋です）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に17万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）、新刊に『すばらしい医学』（ダイヤモンド社）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
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「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」
