法然上人の生涯とゆかりの地
法然上人の御影を刻んだ「法然上人坐像」（奈良・當麻寺奥院蔵）。こちらはこの特別展オリジナルのアクリルスタンド
法然上人の生誕地は、 美作（みまさか）国久米南條稲岡庄（現在の岡山県久米郡久米南町里方）で、そこには法然上人二十五霊場第1番札所の誕生寺（岡山県久米郡）があります。平安末期の1133（長承2）年4月7日、地元の治安を担う押領使である漆間時国の長男として誕生、勢至菩薩にあやかり「勢至丸」と名付けられました。
9歳のある日、対立していた相手から夜襲を受け、深手を負った父は、「敵を恨んではならない。敵討ちをすれば、その子がお前を恨み、恨みが連鎖してしまう。出家して私の供養をしておくれ。そしておまえ自身も悟りを求めることで救われてほしい」という言葉を勢至丸にのこし、この世を去りました。
叔父が住職を務める天台宗の菩提寺を経て、勢至丸は比叡山延暦寺(滋賀県大津市)で修行を始めます。15歳にして髪をそって受戒。正式に天台宗の僧侶となりました。比叡山の西塔黒谷にある青龍寺の慈眼房叡空に師事します。師は、法然道理（あるがままの姿）と2人の師の名前（源光と叡空）から一文字ずつを取り、「法然房源空」の名を授けます。24歳の時、京都や奈良の寺院を巡り、各宗の学僧を訪ねました。
「智恵第一の法然房」と呼ばれるようになった法然上人は、仏教の理解に乏しい凡夫が救われる教えを求めて、青龍寺の報恩蔵（経蔵）に籠り、一切経を5回も読破しました。43歳のある日、唐の高僧・善導大師が遺した『観無量寿経疏（かんむりょうじゅきょうしょ）』の一節から、「ただ一心に念仏を称えれば救われ、極楽へ往生できる」という専修念仏の教えを見いだします。
東山の吉水草庵で、教えを説き、法然上人を慕う人々が増えていくにつれ、他宗派の反発が強まり、度重なる法難に。1207（建永2）年には、弟子である青年僧の住蓮と安楽が、後鳥羽上皇の侍女を出家させたことで上皇の怒りに触れ斬首、念仏停止の院宣が下り、法然上人も74歳にして讃岐国（現在の香川県）へ流されます。本来は土佐国（現在の高知県）のはずが、法然上人を慕い浄土信仰に篤い九条兼実（先ほども出てきましたね）の配慮で手前に留め置かれました。
5年後に罪を解かれ帰京、大谷禅房（現在の知恩院勢至堂付近）に戻ります。弟子の源智の願いにより浄土宗の教えの要点をつづった『一枚起請文』をまとめ上げた2日後、1212（建暦2）年1月25日に80歳で往生しました。
