井手ゆきえ

肝がんの発症原因はウイルス性肝炎とアルコール性肝炎が代表だが、先進国では非アルコール性脂肪肝炎（ＮＡＳＨ）からの発症例が急増している。その予防に重要な「酸化」を防ぐ食事療法の強い味方となってくれるのが、ファイトケミカルだ。

この8月、欧州呼吸器学会誌に、吐いた息から肺がんを嗅ぎ分ける「がん探知犬」の研究結果が報告された。訓練された犬は、肺がん患者の呼気サンプル100例中71例を「陽性」とし、健康な人の呼気、ＣＯＰＤ患者の呼気400例に対しては93％に「陰性」の判断を下したという。

中高年のトイレ問題──いわゆる排尿障害の症状は失禁、頻尿、残尿感が代表だが、発作的に強い尿意に襲われ、通常は頻尿が出現する状態を「過活動膀胱（ＯＡＢ）」という。

糖尿病患者の血糖コントロールに使われるインスリン製剤。1型糖尿病では毎日、2型でも血糖値によっては自己注射が必要になる。注射のわずらわしさから吸入式製剤の実用化が待たれており、現在米国Mannkind社が臨床試験を進めている。

中途失明要因の一つ、加齢黄斑変性（ＡＭＤ）がじわじわ増えている。網膜の中心部にある「黄斑」組織に異常が生じる病気で、ＡＭＤを発症すると視野の中央がゆがむ、モノが小さく暗く見えるなどの症状が出てくる。

超音波を使ったＨＩＦＵ（高密度焦点式超音波療法）は、がん細胞に焦点を合わせて超音波を集束し、がん細胞を加熱する治療法である。虫メガネで太陽光を集めるのと同様の原理でがん細胞を80度以上に熱し死滅させ、焦点より手前の細胞にはダメージがない。

いまや、がん治療の主役に躍り出た分子標的薬。力を発揮するには「標的」の絞り込みが鍵を握る。がん特有の遺伝子変異が生み出す分子であること、その働きを封じることでがん細胞に致命的なダメージを与え、正常細胞には影響が少ないことが条件だ。

ウイルスの恐るべき細胞殺傷力をがん細胞だけに向けられないか。ごくシンプルな発想が生み出したのが、「がん治療用ウイルス」。近年開発された第3世代の治療用ウイルスは、細胞殺傷力だけでなく、免疫機能を惹起し、がん細胞を攻撃させる機能も備えている。

ヒトはなぜ「疲れ」るのか。乳酸の蓄積によるもの、という説は大間違い。今では、乳酸はむしろ筋肉疲労を抑え、脳神経活動のエネルギー源となることがわかっている。つまりは「疲労回復物質」なのである。冤罪の乳酸に代わり、疲労の真犯人と見なされているのは「活性酸素」だ。

昨年4月、世界初の治療用がんワクチン、シプリューセル‐Ｔ（製品名プロベンジ）が米食品医薬品局（ＦＤＡ）に承認された。適応は「ホルモン療法抵抗性前立腺がん」で、前立腺がんの増殖にかかわる男性ホルモンを抑える治療が無効になった患者が対象だ。

うつ病をはじめとする気分障害は診断が難しく、精神科でも確定的な診断を下すまでには時間がかかる。しかも問診しか診断する術がないため、誤診の可能性もある。なんとか客観的にうつ病を診断する手段がないか、とたどり着いたのが「光トポグラフィー検査」だ。

末期肝不全の根本治療は臓器移植だが、医療技術以外の課題が山積しているため移植数の飛躍的な増加は望めない。となれば肝移植を待つあいだの延命を考えるのが現実的だ。そこで期待されるのが「ハイブリッド型人工肝臓」である。

究極の個人情報である遺伝情報。それに基づくテーラーメード医療の実現に向けた動きが始まっている。その一つが遺伝子多型診断で、個々人で微妙に異なる遺伝子配列の違いを読み解き、医療に生かそうというものだ。

外科的治療の低侵襲（キズが小さく身体の負担が少ないこと）化は世の流れ。がん治療も例外ではない。肝がんに対する「ラジオ波焼灼療法（ＲＦＡ）」はその代表だ。

今年1月に承認された抗凝固薬のダビガトラン（商品名プラザキサ）。「血液サラサラ」状態を保ち、血液の塊が引き起こす脳卒中を予防する。一般にはなじみが薄いのでピンとこないかもしれないが、この領域では半世紀ぶりの新薬。いろいろな意味で「待望の」という枕詞がつく薬なのだ。

今年1月、国内でわずか30人ほどしか確認されていない稀少難病、クリオピリン関連周期熱症候群（ＣＡＰＳ）の治療薬「カナキヌマブ」の承認申請が提出された。年内のスピード承認が望まれる。

脳梗塞で血管内に詰まった「血の塊（血栓）」を物理的に回収する血管内治療用の機器が、昨年10月から保険診療で使えるようになった。この「血栓回収デバイス（商品名メルシー・リトリーバー）」は「発症8時間以内」までの患者が対象だ。

この数年、熾烈な開発競争が繰り広げられている抗体医薬。免疫反応を起こすタンパク質（抗体）を人為的に作製したもので、これを投与すると、病原体やがん細胞の表面にある標的（抗原）にくっつき“実弾”になる免疫細胞を呼び寄せて標的細胞を殺傷する仕組みだ。

外科手術で手術創（キズ）が回復するまでの期間ほどつらいものはないが、2004年、米国から「お腹の壁をいっさい切らない」という究極の低侵襲手術法「NOTES」が報告された。コレがなんと「口や膣、肛門など人間が自然に持っている孔を経由して、内視鏡をお腹の中に挿入する」方法なのだ。

アルツハイマー型認知症（以下、ＡＤ）患者の脳を死後解剖して観察すると「βアミロイド」というタンパク質がベッタリ蓄積していることが知られている。なんとＡＤ特有の症状が目立つ10～20年前から蓄積が始まっているという。