本格的な夏が到来し、そろそろエアコンをつけ始めた、あるいはエアコンの稼働時間が相当長くなってきたというご家庭も多いはず。そんなとき、気になるのは当然のことながら、電気代です。今回は、その電気代を抑える方法を、あれこれご紹介します。
どの家庭にも大抵ある家電で、特に電気代がかかるものは次の順番のとおりです。
冷蔵庫 > 照明 > テレビ > エアコン > 電気便座 >パソコン……

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上のグラフは2009年の統計なので少し古いですが、冷蔵庫、照明、テレビ、エアコンに電気代がかかることは、今も同じです。上から順に電気代がかさみやすい家電を上げていますが、季節によって順位は変動し、夏場や冬場はエアコンがより上位に入ります。このラインアップを見ると、単純に使用時間が長い電化製品ほど、電気代がかかりがちということを意味しているといっていいでしょう。
まず、冷蔵庫は24時間稼働していますし、照明も長時間つけるのが普通です。テレビは、ほとんどBGM代わりに一日中つけているというご家庭も多いのではないでしょうか? エアコンも、夏真っ盛りになると半日以上つけっぱなしのご家庭が増えるでしょう。
もちろん、洗濯機や食洗機、トイレの電機便座、ポット、炊飯器なども、結構電気代はかかります。しかし、それらは使用時間が短い分、それほど金食い虫にはなりにくいので、優先順位としては冷蔵庫、照明、テレビ、エアコンの節電を心がけるところから始めるべきだといえます。
契約アンペアの見直しは基本! 風通しのよい部屋で
薄着し、省エネ性能の高い家電を使うべし!
ここからは冷蔵庫、照明、テレビ、エアコンの節電方法を紹介していきますが、その前に大前提としてやっておきたいことがいくつかあります。それは、契約アンペアの見直しです。
自分の家の契約アンペアは、ブレーカーに記載されていたり、検針票(電気使用量のお知らせ)に記載されていたりします。まずは、それを確認してみてください。
電力会社に支払う電気代には基本使用料が含まれており、その金額は契約アンペアによって異なります。契約アンペアが高くなるほど、基本使用料はアップします。そのため、現状高すぎる契約になっている場合は、アンペアを低くしましょう。契約している電力会社に連絡すれば通常、無料で変更できます(場合によっては工事が必要なことや、賃貸物件の場合は管理人などに確認が必要なこともあります)。
東京電力の「わが家のアンペアチェック」などを利用すると、適切なアンペアを考える目安になります。1人暮らしで、家にいるときにたくさんの家電を一度に使わないのであれば、30アンペアを20アンペアにしても問題ない場合も多いです。ただし、無理に下げすぎると頻繁にブレーカーが落ちてしまうなどの不便もあるため、まずはシミュレーションして変更を検討してみることがおすすめです。

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続いて、当たり前のことではありますが、夏場は薄着、冬場は厚着をしましょう。これは基本中の基本です。暑い時期のおすすめは、薄着した上で、首の後ろやわきの下など熱がこもりやすい部分に、冷やしたおしぼりをあてることです。おしぼりタオルは百均でもよく売っているので、わが家ではたくさん買ってきて濡らしてよく絞り、冷凍庫に入れています。
のちほど改めて紹介しますが、冷凍庫は中身がぎっしり詰まっているほうが、効率的に電気代を下げることができます。凍ったもの同士がぎゅうぎゅうにくっついていると、お互いを冷やし合うため、庫内が冷えやすいからです。そのため、わが家では冷凍庫の隙間に濡れおしぼりを詰め込んでいます。たくさん入っていれば、帰宅時やお風呂上りなどに気軽に使えますし、来客があったときにも重宝がられます。
また、夏場は部屋の中に風の通り道があると、それだけで多少は涼しさを感じられます。そのため、窓を開けるときには一方向だけではなく、風が通り抜けられるように二方向以上開けてください。なるべく開けた窓と対角線上にある窓なり、ドアなりを開けると、風が通りやすくなります。こういったことは、そもそも物件選びをする段階から気にしておいたほうがいいでしょう。
古い家電を買い替えるのも有効な方法です。昔の製品と比較すると、最近の家電は省エネ性能がアップしています。したがって、買い替えによる初期コストはかかっても、長い目で見ると電気代が安くついて得する場合が多いです。
買い替えをする際には、「しんきゅうさん」というサイトが便利です。
◆しんきゅうさん
⇒http://shinkyusan.com/

「しんきゅうさん」は、今使っている製品と、今後買い替えを検討している製品のメーカー名や型番を入力すると、使用する電気量がどれだけ減り、年間の電気代がいくら安くなるかなどが表示されます。すでに電気店などで下見し、いくつか製品をピックアップしているようなときに使えます。
冷蔵庫はとにかく庫内の温度を上げないようにする!
季節ごとの温度調節と設置方法にもコツあり
ここからは、先ほど挙げた冷蔵庫、照明、テレビ、エアコンのそれぞれの節電方法を詳しく解説します。
まずは冷蔵庫です。ほかの家電、たとえばエアコンは家にいる時間を減らして(図書館やショッピングモールなどで涼んで)、極力使わないようにすることも可能です。しかし、冷蔵庫はそれができないので、どうしてもある程度はかかることを覚悟しなければなりません。
冷蔵庫の節電で重要なのは、庫内が効率的に冷える状態を作ることです。そのために避けたいのは、次のような行動です。
●NG行動(1)頻繁に開閉する
●NG行動(2)長時間開けっ放しにする
●NG行動(3)庫内に大量の食材を詰め込む
●NG行動(4)まだ熱いものを庫内に入れる
●NG行動(5)冷蔵庫を壁などにぴったりくっつけて設置する
●NG行動(6)庫内の温度をいつでも「強」にしておく
家族が多いご家庭だと、お子さんなどがしょっちゅう冷蔵庫を開けて、「何かないの?」などと聞くような場面が多いかもしれません。回数が頻繁すぎると、冷蔵庫内の冷気が逃げて、確実に消費電力量がアップします。
また、冷蔵庫の場合、冷凍庫と違って中身がパンパンに詰まっていると冷えにくく、電力を多めに使ってしまいます。そのため、「冷蔵庫はスカスカ、冷凍庫はパンパン」が理想なのです。
それに、冷蔵庫がパンパンだと、必要なものを探そうとして、扉を開けている時間がどうしても長くなりがち。節電したければ、一度中身を整理したほうがいいでしょう。古い食材、調味料を処分するのはもちろんのこと、封を開けていないビン・缶類、調味料などを冷蔵庫に入れている人もよくいますが、中には開封していなければ常温保存できるものもあるはず。その辺りを見極めて、冷蔵庫の中をすっきりさせましょう。
さっきまで炊飯器に入っていた残りご飯、夕飯のおかずの残りなど、まだ温かい食べ物を冷蔵庫に入れるのも、庫内の温度上昇につながるためNGです。あまりに熱い状態だと、近くの食材が傷んでしまう恐れもあるので注意しましょう。
冷蔵庫を置く場所についても注意点があります。冷蔵庫は側面や上部から放熱するので、冷蔵庫を壁にぴったりくっつけて設置したり、上に物を乗せたりすると、放熱の効率が悪くなってしまいます。そうなると、やはり消費電力量がアップするので避けてください。
最後に、冷蔵庫の内部の温度は「弱・中・強」という具合に設定ができる製品がほとんどです。「強」に近づくほど消費電力量が増えます。外気温の高い夏場は「中~強」くらいにしておかないと、庫内が冷えにくいかもしれません。しかし、冬場は「中~弱」でも十分でしょう。常時「強」で庫内の温度を下げ過ぎると、ムダな電気代を支払うことになると覚えておいてください。
朝型生活で照明ONの時間を短縮!
テレビをBGM代わりにつけないことも節電効果大
続いて照明の節電方法。NG行動は次のとおりです。
●NG行動(1)長時間つけっぱなしにする。
●NG行動(2)人がいない部屋に明かりがついた状態になっている。
●NG行動(3)リモコンで照明を消さない。
NG行動の(1)と(2)は、言うまでもないことかもしれません。家族が多いご家庭は難しいかもしれませんが、なるべく全員が一部屋に集まるようにし、家中の照明をつけないようにするのがおすすめです。また、夜間に長時間照明をつけずに済むよう、早寝早起きの朝型生活に切り替えるのも得策でしょう。
リモコンでつけたり消したりできる照明の場合、壁などのスイッチで消灯しないと、待機電力でわずかながら電気代を使い続けてしまいます。そのため、なるべくリモコンではなく、壁スイッチを消す習慣をつけましょう。
照明を省エネで寿命の長いLED照明に替えるのも、もちろん有効です。少し前と比較すると、LED照明もかなり安くなっているので、それほどコストをかけずに替えられます。
次に、テレビの節電方法です。
●NG行動(1)長時間つけっぱなしにする。
●NG行動(2)大音量にする。
●NG行動(3)画面を明るくしすぎる。
テレビも、当然のことながらつけすぎないのが一番です。なお、テレビの画面が汚れているのに掃除せず、「画面が暗い」と思い込んでいる人もいるかもしれません。明るさ調整で画面を明るくしたり暗くしたりできますが、明るくしすぎると電気代が増えるので要注意です。調整する前に、まず掃除をしましょう。また、音量も大きくするほど電気代が増えてしまいます。
エアコンをつけたり消したり……はNG行動!
28℃設定でつけっぱなし、扇風機と併用がおすすめ
最後に、エアコン(冷房)の節電方法をご紹介します。
●NG行動(1)温度を低く設定する。
●NG行動(2)頻繁につけたり消したりする。
●NG行動(3)フィルターを汚れたままにしている。
●NG行動(4)室外機の周りに物がたくさん置いてある。
●NG行動(5)風向きが下方向になっている
エアコンは、室温よりも低い温度に設定すればするほど、冷やすためにエネルギーを使うため、消費電気量が増加します。設定温度に達してからは、それほど電気代がかかりません。これは寒い日に暖房を使うときでも同じです。ちなみに、一般的に冬の方が外気温と設定温度の差が大きいため、冷房の時期より暖房の時期のほうがエアコン代は高くなりがちです。
したがって、エアコンの設定温度は、冷房で28℃、暖房で20℃を目安にしましょう。また、少し部屋が冷えたとしても、しょっちゅうスイッチをつけたり消したりするのは逆効果なことも。設定温度に戻すときに電力を使うため、よかれと思ってこまめに消しても、逆に電気代が増えるリスクがあります。
以上を総合すると、エアコンは冷房で28℃程度の高めの室温に設定したら、つけたままにしておくのがベターということになります。全体的な稼働時間は短くできると良いのですが、こま切れに使うのは意外と節電にならないケースがあります。運転は「自動運転」がおすすめです。自動運転にしておけば、室温が下がるまでは強風、下がってからは微風など、効率的に切り替えてくれるため、結果的に電気代を抑えられます。
なお、エアコンは室外機から放熱しているので、室外機の周りや上にごちゃごちゃ物が置かれていると、うまく放熱できず、電気代増加の元です。よって、周辺を片付けることが大切。雑草が生い茂っているようなときは、草刈りをしましょう。
また、冷気は下のほうにたまる性質を持っているので、エアコンの風向きは下に向けず、水平にすると、効率的に部屋全体を冷やすことができます。このとき、扇風機を併用するのも効果的です。エアコンの風が一番あたっているところを探して、そこに扇風機の風がぶつかるように設置すると、部屋の中に冷気を広げることができます。
扇風機の電気代はエアコンよりもずっと安いので、そもそもエアコンを使わなくても耐えられるようなときは、扇風機で乗り切りましょう。とはいえ、無理をしすぎると熱中症のリスクがあるので、適度にエアコン、扇風機を使い分けたり、併用したりしてみてください。
ちなみに、自分の電気使用量や電気代、過去の電気代の推移などのデータは、契約している電力会社のホームページでチェックすることができます。
◆東京電力「でんき家計簿」
⇒https://www.tepco.co.jp/ep/
◆北海道電力「電気ご使用量・料金実績照会サービス」
⇒http://www.hepco.co.jp/userate/price/service/
◆東北電力「電気ご使用実績照会サービス」
⇒https://www.zf1.tohoku-epco.co.jp/F4HA/f4hd/ce/F4HCEW012Page.zd1
◆関西電力「はぴeみる電」
⇒http://www.kepco.co.jp/home/service/miruden/index.html
◆中部電力「Club KatEne」
⇒http://www.chuden.co.jp/home/site_info/kat_service/index.html
◆中国電力「電気料金・使用量の照会」
⇒https://www5.energia.co.jp/EIGYO/Sservlet/LW1W4A00
◆四国電力「電気料金・使用量照会サービス」
⇒https://www.yonden.co.jp/cgi-bin/jisseki/index.cgi
◆九州電力「省エネ快適ライフ」
⇒https://www.kireilife.net/contents/about/index.html
◆沖縄電力「電気使用量照会サービス」
⇒http://www.okiden.co.jp/service/result/
たとえば、東京電力なら「でんき家計簿」という名称です(サービス名は電力会社によって異なります)。平均的な使用量と比較して、自分の家の電気代が高いか低いかもわかるので、一度登録して確認してみるといいでしょう。
(取材・構成/元山夏香)
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